Розділ «Нічна зустріч »

— Добре влаштувалися... Сам я і не знайшов би вашого сховища. Коли це ви встигли так обжитися? — з подивом зауважив Санько і прив’язав Воронька неподалік.

— Заходь, Санько! Ми тебе не будемо чіпати, ти тепер — наш гість. У батьків так було заведено, — гостинно промовив Клим.

Санько, нахилившись, втиснувся у вузький прохід і опинився у чималому приміщенні, в якому майже доставав головою до стелі.

— Доброго вам здоров’я, господарі! — голосно привітався Санько і при тьмяному світлі лоївки обвів поглядом пристановище дітлахів.

Вони стояли поряд із Саньком та, напевне, чекали від нього хвалебних слів щодо їхньої оселі. Землянка була обладнана добре: побіля входу з каміння викладено подобу печі з димарем, який виходив надвір, а попід стінами були влаштовані ліжка, вимощені сіном та застелені ліжниками. В одному закутку двоє дівчат вовтузились біля горщиків, а поряд стояв великий металевий казан.

— Ми всі раніше ховалися тут від татар, ще коли були живі наші батьки. А як їх не стало, почали тут жити. Люди з нашого села і зараз у землянках живуть, — обірвав мовчання Клим.

— Немає життя в хатах. Хто не йде — тому і дай... А татари ще восени всіх, хто не встиг утекти, погнали до Хаджибея. Так і не чути про них... — додав хлопець, який стояв поряд із Климом.

Санько від хвилювання не міг нічого вимовити, а в голову вдарила думка про Софійку. Він поспішає до неї, а чи вона є?.. Геть спустошили землю польські гнобителі, татарські навали, свої війська все підібрали, а люд призвали до війська. Ховаються у безлюдних хащах залишки люду та діти-сироти. Трішки оговтавшись від набіглого смутку, Санько звернувся до дівчаток:

— З чого ви, діти, хоч куліш варите? Зима ще довга, спитає, чи маєте харчі...

Дівчата понурили голови та мовчали, а Клим відповів:

— Отож, Санько, і промишляємо побіля шляху, та коли-не-коли звірина якась попадеться...