Розділ «56»

роникати до будинків було важливим умінням Арлекіна, хоч і не першорядним. Коли Майя була підлітком, Липа три дні розповідав їй про дверні замки, картки безпеки та системне стеження. Наприкінці цього неофіційного навчання французький Арлекін допоміг їй удертися до Лондонського університету. Вони блукали порожніми коридорами, а потім сунули листівку у внутрішню кишеню чорного пальта, яке нап’ялили на кістки Джеремі Бентама.

На електронному плані центру досліджень була вентиляційна труба, що вела під землю до підвалу центру генетичних досліджень. У різних місцях плану архітектор написав «PIR» маленькими літерами, указуючи на систему пасивних інфрачервоних детекторів руху. Спосіб розв’язати цю проблему існує, але Майю непокоїли інші засоби безпеки, які могли сконструювати пізніше.

Голліс зупинився в торговому пасажі, що знаходився на захід від Філадельфії. Вони купили альпіністське спорядження в крамниці спортивних товарів і маленьку каністру рідкого нітрогену у великому супермаркеті медичної техніки. Недалеко від пасажу була крамниця інструментів, і вони цілу годину ходили довгими проходами. Майя поклала до візка для покупок молоток, напилок, ручний електричний ліхтарик, лом, маленьку пропанову лампу й пару інструментів для нарізування гвинтів. У неї було відчуття, що за ними стежать, але Голліс жартував з молодою жінкою за касовим апаратом, і коли вони вийшли надвір, їх ніхто не зупинив.

Надвечір вони доїхали до міста Пурчас у штаті Нью-Йорк. Це була заможна місцина з великими будинками, приватними школами й центральними офісами великих компаній, оточеними ландшафтними парками. Майя дійшла висновку, що це ідеальне місце для таємного дослідницького центру: близько від Нью-Йорка й місцевих аеропортів, — Табула можуть легко приховувати свою діяльність за кам’яним муром.

Вони зупинились у мотелі, і Майя проспала кілька годин, поклавши меч поруч. Прокинувшись, вона побачила, що Голліс голиться у ванній.

— Ти готовий іти? — запитала вона.

Голліс вдягнув чисту сорочку, а потім зав’язав ззаду свої косички.

— Дай мені дві хвилини, — сказав він. — Чоловікові перед боєм треба мати гарний вигляд.

Приблизно о десятій вечора вони вийшли з мотелю, проїхали повз сільський клуб коло старих дубів і звернули на північ до дороги з двостороннім рухом. Дослідницький центр було легко знайти. Натрієві прожектори були прикріплені до мурів, а в будці біля входу сидів охоронець. Голліс увесь час поглядав на дзеркало заднього виду, але їх ніхто не переслідував. Вони проїхали повз центр, звернули по бічній дорозі на північ і припаркувалися на узбіччі поряд із яблуневим гайком. Яблука зібрали кілька тижнів тому, і землю вкривало засохле листя.

У вантажівці було дуже тихо. Майя зрозуміла, що звикла до музики, яка доносилася з колонок. Вона додавала їм сили під час поїздки.

— Це буде важко, — сказав Голліс. — Я впевнений, що в дослідницькому центрі багато охоронців.

— Тебе ніхто не змушує туди йти.

— Я знаю, що ти робиш це заради Ґабріела, але нам також треба врятувати Віккі. — Голліс подивився через вітрове скло на нічне небо. — Вона розумна й хоробра, і завжди на боці правди. Чоловікові, який стане її супутником, дуже пощастить.

— Схоже на те, що ти хочеш стати цим чоловіком.

Голліс засміявся.

— Якби мені щастило, я б зараз не сидів у пошарпаній вантажівці разом з Арлекіном. У вас надто багато ворогів.

Вони вийшли з пікапа й почали продиратися крізь густі зарості болотяних дубів та кущів чорниці. Майя несла меч і дробовик. Голліс узяв із собою напівавтоматичну рушницю й полотняну торбину з інструментами. Вони вийшли з заростей біля північного муру дослідницького центру і знайшли вентиляційну трубу, що виходила з землі. Її отвір було закрито важкими сталевими гратами.

Голліс відрізав два начіпні замки інструментом для нарізування гвинтів і підвісив ґрати ломом. Він посвітив ліхтариком у трубу, але світло сягало вглиб не більше, ніж на десять футів. Майя відчула на дотик тепле повітря.

— Згідно з планом труба йде просто до підвалу, — сказала вона Голлісові. — Не можу сказати, чи там достатньо місця, щоб маневрувати, тому я піду першою.