Розділ «19»

— А тоді він зробить дещо екстраординарне. Те, що буде корисним нашому Мандрівникові...

Двадцять хвилин по тому вони вийшли з гуртожитку й подалися назад до Рассел-сквер. Була п’ята вечора, і вулиці заполонили люди, що поверталися з роботи. Біля станції метро «Рассел-сквер» зібрався чималенький натовп, тож Майїне завдання — оцінювати потенційну загрозу від кожного незнайомця, що проходив повз них тротуаром, — дещо ускладнилося. Їй здавалося, наче вони впали в ріку, яка понесла їх повз газетний кіоск до північного рогу готелю «Рассел». Поглянувши вгору, Майя побачила херувимчиків, викарбуваних на кам’яному фасаді готелю. За багато років їхні обличчя облупилися й укрилися кіптявою, певно, тому малі роздратовано витріщалися вниз на громадян та неквапний потік таксі під собою.

Майя витягнула мобільний і набрала Вінстона.

— Зустріч закінчилася. Підбери нас на західному боці майдану.

Коли вони перетнули вулицю, прямуючи до майдану, напруження, що його відчувала Майя в натовпі, не зникло, а навпаки — ще більше зросло. На розі виднілися дві старомодні червоні телефонні будки. В одній із них стояв якийсь чоловік у шкірянці й, тримаючи в руці слухавку, прискіпливо дивився на них крізь решітку намальованих червоних ліній. Де Табула збирається завдати удару? Шип завжди вчив її, що найнебезпечнішим є час після якоїсь важливої події, коли люди розслабляються й думають про повернення додому.

Переходячи через майдан, Майя помітила, як чоловік у шкірянці вийшов із телефонної будки й пішов начебто слідком за ними. Він перетворився на вершину трикутника, утвореного волоцюжкою на лавці в парку та парковим працівником, що підмітав сміття біля фонтану.

Слабенький голосок у її свідомості нашіптував: «Не хвилюйся, небезпеки немає», але Лондон давно перетворився на похмуре місто Першого царства, де панували ненависть, страх та біль. Довкола були вороги, що хотіли її вбити, тому вона опустила сумку, просунула всередину руку і клацнула запобіжником. Патрон опинився в зарядній каморі. «Прицілься й натисни на гачок, — наказала вона собі. — Негайно».