Розділ «16»

— Розумію. Ви аж надто чужі, надто...

— Надто чорний?

— Та ото ж, чоловіче. І це робить проблему ще важчою.

Поки Голліс чекав у парку, Біллі сходив до аптеки на протилежний бік вулиці й повернувся з ціпком та якимись пігулками в паперовому пакеті.

— Надіньте ось це, — сказав Біллі й подав Голлісу хірургічну маску. — Японці вдягають такі маски, коли хворіють, щоб не поширювати мікроби. Ось так. А тепер вдягніть темні окуляри. — Він схвально кивнув. — От і чудово.

— А ціпок навіщо?

— Вкиньте камінець до вашого черевика й накульгуйте потроху. — Біллі засунув руку до торби й витяг звідти невеличку кисневу подушку з нейлоновим перев’язом. — Я буду вам за медсестру, тобто, нестиму ось цю подушку й допомагатиму вам іти.

— Гадаєте, ця хитрість спрацює?

— У Японії вважається, що коли затримувати погляд на хворих, то можна накликати на себе біду. Якщо у вас буде такий вигляд, наче ви ось-ось вріжете дуба, усі від вас відвертатимуться.

Вони подалися прямо до станції «Сіндзьоку» й купили квитки на швидкісний потяг до Хачіное. Біллі чудово знав, куди йти і що казати службовцям. Ведучи Голліса величезною станцією, Біллі розказав, що займається дизайном упаковок для японських DVD-дисків із голлівудськими фільмами.

— А ти коли-небудь бував у Штатах? — поцікавився Голліс.

— Узагалі-то ні, — відповів Біллі. — Але мені й так добре.

Здавалося, його цілком влаштовував ідеалізований образ Америки, а не реальний.

Вони сіли на поїзд за хвилину до відправлення і знайшли свої заброньовані місця. Люди, що йшли проходом між сидіннями, здивовано витріщалися на хворого чорношкірого чоловіка поруч із японським Елвісом Преслі.

— А ти не можеш змінити зачіску? — спитав Голліс.

— Ти про що?

— Я хворий, з цим все зрозуміло, але всі витріщаються саме на тебе.

— Ця зачіска — максимум шику і приколу, — відказав Біллі й, витягнувши люстерко, поправив свій помпадур.

— Може, так воно й було. У тисяча дев’ятсот п’ятдесят п’ятому.

— На мене вже нападали на вулиці через цю зачіску. А мій брат — так той взагалі зі мною розмовляти не хоче. Якщо я кажу, що це прикольна зачіска, то так воно і є.