Розділ «11»

Майкл, похитуючись, зіп’явся на ноги й почвалав уперед. Коли вони відійшли від бойовиків ярдів на двадцять, блондин зупинився і, обернувшись, поглянув Майклові у вічі.

— Як ти себе називаєш?

— Толмо.

— Навмисна брехня — як багнюка, кинута на олтар нашої Республіки. Ти не слуга на ім’я Толмо. Кожен ошийник має відповідати своєму власнику. Я впевнений: справжній власник плаває десь у заливному полі або гниє в наспіх вишкрябаній ямі.

Майкл кивнув.

— Він убив себе.

— А-а-а-а. Тепер зрозуміло. Отже, слуги непокоїлися через те, що «мусить бути три», і тут дуже вчасно з’явився ти.

— Так. Саме це й сталося. Мене звуть Майкл.

— Незвичне ім’я. Але воно часто зустрічається серед варварів, що пробираються сюди з чужих країв.

Вони опинилися біля підніжжя вежі, і хранитель повів його вниз похилим проходом. Поштовхом руки хранитель відчинив ковзні двері, і вони увійшли до підземної частини споруди, обшитої скляними панелями, що випромінювали зеленувате світло.

— Електричний струм, — сказав Майкл.

— Що?

— Тут немає смолоскипів чи олійних ламп.

— Для наших храмів та візіонерів ми використовуємо священні машини.

Двері ліфта в кінці коридору відчинилися, і хранитель помахом руки наказав Майклу заходити. Ліфт майже безшумно ковзнув угору. Двері відчинилися, і Майкл побачив, що опинився у великій зіркоподібній кімнаті. Ніяких меблів — сама гола кам’яна підлога. Круті стіни вежі складалися із суміжних трикутників, що пнулися до вершини, яка губилася в мороці.

Хранитель залишився в ліфті. Благочестиво стиснувши долоні, він сказав:

— Тобі дарується великий привілей: можливість відчути всю силу богів. Слуги та бойовики поклоняються їм на відстані. Ми ж, хранителі, зустрічаємо їх раз чи двічі за все життя.

— Що ти кажеш? Які боги? — озирнувся Майкл. — Тут нікого немає.

— Боги проявлять себе, якщо ти продемонструєш покірливість та віру. — Двері ліфта зачинилися, і Майкл лишився сам-один.

Скляні панелі вежі були затемнені димчастим сірим покриттям, яке пропускало трохи світла, але крізь них майже нічого не було видно.