РОЗДІЛ 1

Амара їхала на широкій теплій спині високого гарпа, перебираючи в голові задуманий план. Ранкове сонце розсіяло туман у повітрі і тепер пестило її лице вище темної вовяної накидки. Позаду скрипіли і стогнали колеса навантаженого рудою воза. Рабський нашийник, який вона наділа, натирав їй шкіру, і вона вмовляла себе, що його доведеться носити лише кілька днів, протягом цієї місії.

Припускаючи, що вона переживе її, зрозуміло.

Нервове збудження пробігло по хребту і змусило її пересмикнути плечима. Амара глибоко вдихнула і видихнула, на мить заплющивши очі і блокуючи всі думки, крім відчуттів навколо неї: сонячного світла на обличчі, похитування спини гарпа, скрипу коліс позаду.

— Нервуєте? — запитав чоловік, що йшов поруч зі звіром. З його руки звисав батіг, але він не піднімав його протягом всієї поїздки. Він керував гарпом лише за допомогою повідка, хоча його голова ледь доходила до морди старого звіра. Він носив звичайний одяг торговця: коричневі легінси, міцні сандалії, темно-зелену куртку над простою сорочкою. Довгу накидку, теж зелену і без будь-якої вишивки, він закинув на плече, коли сонце піднялося вище.

— Ні, - злукавила Амара. Вона знову відкрила очі, дивлячись вперед.

Фіделіас посміхнувся.

— Не брешіть. Це не безглуздий план. І може спрацювати.

Амара стривожено подивилася на свого вчителя.

— У вас є якісь зауваження?

— На рахунок вашого випускного іспиту? — запитав Фіделіас. — Ворон, ні. Я вирішив не турбувати вас. Це знецінило би ваш виступ.

Амара облизала губи.

— Але ви думаєте, що є щось, що я повинна знати?

Фіделіас подарував їй абсолютно невинний погляд.

— У мене справді було кілька питань.

— Питань, — зітхнула Амара. — Ми будемо там через кілька хвилин.

— Я можу задати їх пізніше, коли ми приїдемо, якщо хочете.

— Якби ви не були моїм наставником, я б знайшла вас неможливим чоловіком, — зітхнула Амара.

— Приємно це чути, — відповів Фіделіас. — Ви пройшли довгий шлях навчання в Академії. І були дуже шоковані, коли з'ясували, що курсори роблять дещо більше, ніж доставляють почту…

— Ви любите згадувати цю історію, хоча знаєте, що я її не можу терпіти.