РОЗДІЛ 12

Амара спробувала ігнорувати виснаження і холод. Її кінцівки тремтіли надто сильно, щоб їх контролювати, і все тіло втомилося. Більше за все вона хотіла влягтися на підлогу і заснути, але якщо вона це зробить, це може коштувати хлопчиську життя.

Вона витерла бруд з його обличчя та шиї, як тільки могла, але він прикріпився до шкіри тонким шаром слизької глини сіро-коричневого кольору як листя шипшини на блідішій шкірі. Він виглядав майже як труп, що пролежав кілька днів. Амара підсунула руку під його сорочку, шукаючи серцебиття. Навіть у цю погоду він мав лише легку туніку і сорочку для зберігання тепла, що свідчило про його витривалість тут, на дикому кордоні Королівства. Вона здригнулася і відчула, що наполовину замерзла, і жадібно поглянула на найближчий до них поховальний вогонь.

Серцебиття хлопця під її рукою було швидким та сильним, але, витягнувши руку, вона побачила, що бруд наповнений яскраво-червоним блиском. Хлопчисько був поранений, хоча поріз не міг бути глибоким — інакше він був би вже мертвим. Амара тихо вилаялась, видихнувши і попробувала його кінцівки. Вони були небезпечно холодні. Намагаючись своїм втомленим розумом вирішити порядок дій, вона почала розтирати йому руки, заразом очищаючи їх від від налиплого холодного бруду і намагаючись відновити тепло та обіг крові також у своїх руках. Кілька разів вона називала його ім'я, але, хоча його вії і здригалися, очі не відкривались і він не говорив.

Вона швидко оглянула кімнату. Амара здригнулася від думки, що бруд з поля Сліз, де лежало так багато мерців, міг нашкодити йому, якщо він потрапив у його кров. Їй треба було його прибрати і швидко.

Вона безцеремонно роздягнула його. Він був надто незграбним і важким, незважаючи на худе тіло, щоб вона могла дозволити своїм ослабленим рукам бути більш делікатною. Його одяг порвався в кількох місцях, перш ніж вона прибрала його, і до того часу, коли вона це зробила, губи хлопця стали синіми. Амара наполовину донесла, наполовину дотягнула його до води, а потім опустила в басейн.

Тепла вода стала для неї приємною несподіванкою. Стіна басейну різко йшла вниз, поки не вирівнювалася на глибині стегна, вона тримала обличчя хлопця над водою, і сама теж влізла у басейн по шию і просто притиснула його до себе, поки стукіт її зубів не почав повільно зникати.

Потім вона відвела його на кілька футів убік від брудної води, і почала швидко омивати його шкіру і зчищати глину, поки тіло хлопчика не стало відносно чистим.

Він мав шокуючу колекцію синяків, порізів, здертої шкіри і незначних колотих ран від шипів. Синяки були досить свіжі, їм було лише кілька годин, як вона зауважила. Його коліна мали кілька невеликих клаптів здертої шкіри, які, мабуть, відповідали дірам у штанах. З його рук, ніг і боків не сходили почервоніння, ніби по цих місцях його недавно били, а решітка довгих, крихітних порізів покривала майже всю шкіру. Він напевне біг через зарості і терни.

Вона омила бруд з його обличчя, як можна обережніше, скориставшись кінцем порваної спідниці, а потім витягнула його з води і поклала ближче до одного з вогнів.

Як тільки вона опинилася на повітрі, то знову почала тремтіти і зрозуміла, що вода не була настільки теплою, як вона відчувала — вона просто замерзла так, що навіть холодна вода зігрівала її. Вона поклала хлопчика на підлогу, біля вогню, як можна ближче, і лягла за ним, міцно обхопивши його руками.

Її голова нахилилася вниз, і Амара видала здивований звук, коли не змогла підняти її. Вона хотіла просто здатися через виснаження, але не могла. Вони просто можуть не прокинутися знову. Вона відчула, як її горло видало ноту протесту, але знову підвелася на ноги, тремтячи надто сильно, щоб рухатися і думати.

Її пальці відчували себе не краще, борячись з власним мокрим одягом, вони задерев'яніли і не реагували. Зрештою її легкий одяг впав купою шмаття на мармурову підлогу і вона подалася до одного з кам'яних вартових, що стояли під стінами. Вона здерла з нього сухий червоний плащ та огорнула себе. Птім дозволила собі короткий перепочинок, прихилившись до статуї і зігріваючись, — а потім пішла до наступної, і ще до одієї, знімаючи з них плащі, а потім повернулася до хлопчика. З останніх сил вона огорнула його червоними плащами, додавши їх до тепла від вогню.

Потім, завернувшись у червону тканину плаща королівської гвардії, вона сіла, опершись спиною на стіну, щоб відпочити. І одразу ж провалилася у глибокий сон.

Незабаром прокинувшись, вона відчула, що зігрілася і що все тіло болить. Шторм продовжувався, з завиваючим вітром і замерзлим дощем. Амара підвелася на ноги, її тіло було втомлене і незграбне від незручної пози, вона сиділа на ногах, зберігаючи благословенне тепло під тканиною плаща. Вона підійшла до виходу, щоб подивитися назовні. Ще панувала ніч. Блискавки танцювали далі, але вони і супутні громи здавалися віддаленими, звучали не так галасливо і часто. Сил у фурій повітря ще вистачало, але зимові вітри віднесли їх на південь, далі від долини, і більша частина замерзлого дощу, що випав на землю, вже холодила землю, танучи, як справжній град.

Гай передбачив це, подумала Амара. Він повинен був знати про наслідки виклику південних вітрів, які віднесли її на північ у долину. Він прожив надто довго і знав сили, які керували у його королівстві, щоб це було випадковим співпадінням. Таким чином, було ясно, що Перший лорд мав намір викликати шторм. Але чому?

Амара зітхнула у холодну ніч, і замислилась. Вона тут у пастці, поки шторм не закінчиться. Можливо хтось інший уже в долині, дурненька, — подумала вона. Її очі розширилися. Гай, цим актом, фактично призвів до припинення будь-якої діяльності в долині Кальдерона до тих пір, поки шторм не вляжеться.

Але чому? Якщо час був дійсно критичною величиною, то чому її кидають сюди, а потім не дають можливості діяти? Якщо Гай відчув, що повстанці вже рухаються, у такому випадку її прибуття одночасно дозволяло ефективно заморозити всю діяльність у долині… І можливо він давав їй шанс відпочити, і відновити баланс сил, перш ніж вона почне діяти.

Амара нахмурилася. Чи дійсно Перший лорд влаштував такий сильний шторм для вирівнювання сил, про які вона навряд чи мала уявлення, і щоб дозволити своєму агентові відпочити?

Амара поморщилася і огорнула плащ навколо себе трохи щільніше. Вона могла лише здогадуватися про істинні наміри Гая. Він знав набагато більше, ніж більшість людей у Алері коли-небудь могли дізнатися, і більшість навіть не змогла би зрозуміти сфер його впливу. Він був тонким правителем: рідко його дії мали лише одну мету, лише один набір наслідків. Що ще мав на увазі її правитель?