РОЗДІЛ 20

Амара намагалася заспокоїтися і сповільнити дихання. Циррус звивався і тремтів під її ногами, хоча для неї повітря внизу було майже таким твердим, як і земля. Тим не менш, пориви вітру були такі сильні, що похитували її з боку в бік, а також вгору і вниз, що робило точне прицілювання неможливим, якщо вона не буде спокійною і сконцентрованою.

Біль від пошкодженої кісточки та гомілки, хоч і був пом'якшений втручанням Ісани, повністю не зник. Вона перевірила натяг лука і відчула біль у пораненій руці, в якій тримала важку дерев'яну зброю. Вона не зможе утримувати його довго — що було не дивно, тому що лук був зроблений з урахуванням сили великого стедгольдера.

Отже якщо вона не може довго цілитися, їй доведеться зачекати, поки супротивник не підійде ближче, першим їй доведеться зняти мечника. Вона не переможе його на мечах, тим більше з розтягнутою ногою. І його досвід у фехтуванні робить його живою зброєю, яку не зупинить ніхто, крім рівного йому у майстерності.

Якщо вона матиме час, Фіделіас стане її наступною ціллю. Циррус зможе відхилити навіть заговорені стріли її старого вчителя по стрільбі з лука. Його земляна фурія, однак, дасть йому силу, проти якої вона не встоїть. Її вистачить, щоб зруйнувати оборону і перемогти її навіть за відсутності інших факторів. Навіть за умови, що Циррус додасть їй швидкості у рухах, вона буде лише деякий час рівною йому у поєдинку на мечах.

Для водяної чаклунки вистачить меча, хоча Амару влаштував би і варіант зняти її стрілою. У відкритому бою вона не була такою загрозою, як двоє інших, проте вона була небезпечна. Навіть незважаючи на те, що Амара мала би свободу дій і могла сконцентруватися, щоб задушити жінку, вона, швидше за все, не зможе виконати це раніше, ніж відьма зменшить відстань між ними, і якщо їй вдасться доторкнутися до неї, Амарі прийде кінець. З них трьох вона була єдиною, кого Амара могла достовірно подолати з мечем.

Погані варіанти, подумала вона. Безнадійний план. Вона навряд чи встигне випустити другу стрілу, навіть припускаючи, що першою їй вдастьсяся убити Олдріка-мечника, чоловіка, який боровся з досвідченими воїнами — самим Арарісом — і переміг його, або принаймні вижив, і про це розповідали казки. Але якщо їм дозволити догнати хлопчика, навіть наблизитись, то можна бути впевненою, що він буде вбитий, а хлопчик був єдиним, чиє свідчення могло переконати графа мобілізувати гарнізон та підняти тривогу.

Амара стояла, вдивляючись у темряву над дорогою, по якій недавно йшла з хлопчиком та рабом і раптом зрозуміла, що дуже імовірно, що вона тут помре. І напевне болісною смертю. Її серце застукало від жаху.

Вона нахилилася, щоб підібрати пару стріл з землі. Одну вона посунула крізь ремінь, іншу вставила у лук. Вона перевірила руків'я меча однією рукою, щоб бути впевненою, що витягне його, не порізавши власну ногу або не зрізавши ремінь, який тримав одяг, який вона вкрала, — як злодійка.

Потім подивилася на північ і відчула подих бурі від зловісної гори, кінчик якої поблискував останніми променями пурпурного сонця, подібно до виблискуючого ока. Хмари рухалися вниз, ковтаючи голову гори, і поки вони це робили, Амара відчула холодну лють майбутнього шторму, справжнього подиху зими. Цього разу він прилетить, допомагаючи їй, бо погоня за хлопчиком стане неможливою. Їй не потрібно перемагати. Їй треба лише сповільнити тих, хто за ними женеться.

Якщо вона затримає їх, смерть буде прийнятним результатом.

Її руки дрижали.

Залишалося лише чекати.

Вона не могла відчути хвилю струсу землі, який пройшов під нею, але побачила його — ледь помітну хвилю на землі, пульсацію, яка текла по землі одиночною хвилею, як вода. Хвиля промайнула під нею і подалася далі. Її ноги не торкалися землі, і тому фурія не могла виявити її.

Вона повільно вдихнула і подула на пальці руки, яка тримала тятиву і стрілу. Тоді підвела лук, і, не звертаючи уваги на біль у руці, скомандувала Циррусу перенести її вперед і вниз по схилу, щоб вона не представлялася нерухомим контуром на фоні темніючого неба і рухливих хмар.

Вона побачила рух по темній землі знову і зупинилася, бажаючи, щоб Циррус тримав її нерухомо і міцно. Ще один імпульс пішов по землі, на цей раз сильніший. Фіделіас використовував такий пошук раніше, і вона знала, наскільки ефективно він міг знайти когось не дуже довідченого, хто не забере свої ноги з землі.

Фігура наближалася, хоча вона не могла сказати, хто це, чи що це може бути. Вона натягнула тятиву так сильно, як тільки могла, утримуючи стрілу рукою, але ще не піднімала лук. Силует наближався, і вона могла почути кроки, силует великої людини, блиск металу в темряві. Мечник.

Вона вдихнула, затримала дихання, а потім підвела лук, спрямувала у ціль і відпустила тятиву — все одним рухом. Лук завібрував, і стріла полетіла у темряву.

Фігура завмерла, піднявши руку, і стріла проскочила за ярд від неї. Вона почула, як древко стріли ламається, з коротким тріском. Вона схопила іншу стрілу на її поясі, але той, хто був в темряві, тихо щось промовив, і щось спіймало її за зап'ястя, зупинивши руку.

Вона подивилася вниз, щоб побачити, що древко стріли обкрутилося навколо її зап'ястя і ременя, так що її рука була прикріплена до одежі. Вона розвернулася, набираючи швидкість, щоб кинути луком у свого нападника, тим самим звільнити руку, щоб вихопити меч. Але коли вона поверталася, лук в її руках різко скрутився і охопив її руку, швидше і краще, ніж змія. У нього не було достатньо довжини, щоб обернутися навколо її талії, однак її руку він вхопив, випрямивши кінцівку так, щоб вона не могла витягнути меча, що висів на поясі.