РОЗДІЛ 10

Таві похитнувся від раптово сильного пориву вітру. Дівчина підхопила його однією рукою, втримавши у вертикальному положенні, а іншою кинула у вітровика кілька кристаликів солі, які дав їй Таві кількома годинами раніше. З слабкої світлої форми вітровика після пориву вітру прийшов крик, і він відлетів.

— Це все, — закричала вона. — Я без солі!

— Я також! — відповів Таві.

— Ми близько?

Він примружився крізь темряву і дощ, тремтіння і холод були такі, що було важко говорити.

— Я не впевнений, — сказав він. — Я нічого не бачу. Ми повинні бути майже на місці.

Вона захистила очі від дощу, підвівши руку. — Майже не рахується. Вони повертаються.

Таві кивнув і сказав:

— Шукайте світло. — Він міцно схопив її руку, перед тим як податися вперед, у темряву. Її пальці стиснулися теж. Рабиня була сильнішою, ніж здавалася, і хоча його рука вже давно знесиліла від холоду та снігу, її потиск викликав біль. Вітер і літаючі в ньому вітровики були голодні і люті.

— Вони наближаються, — прошипіла вона. — Якщо ми збираємось вийти з цього пекла, то це треба зробити прямо зараз.

— Це близько. Це має бути… — Таві вдивився у засліплюючий дощ наскільки це було можливо. І нарешті побачив його — слабке золоте сяйво мерехтіло у куті його ока. У штормі він відхилився з дороги. Він різко повернув у бік світла, потягнувши зап'ястя дівчини. — Он там! Світло! Прямо перед нами! Біжимо!

Таві кинувся вперед, у бік світла на пагорбі, і земля почала неухильно підніматися під їхніми ногами. Завіса снігу та дощу сліпила його і гасила світло, так що воно здавалося мерехтливим, як полум'я свічки, але Таві тримав очі на ньому. Блискавка серед хмар засліпила його на момент, а вітровики гнівно закричали над головою.

Таві міг чути, як втомилася рабиня, вона важко дихала і була, очевидно, на межі витривалості. Її кроки збивалися дедалі частіше по мірі того як вони піднімалися ближче до світла і вогню. У темряві вітровики скаженіли, і Таві повернув голову назад, щоб побачити одного з них, що рухався знизу через сніг, його обличчя було спотворене гримасою ненависті та голоду.

Дівчина розширила очі, коли побачила обличчя Таві, і почала обертатися, але вона запізнювалася, її реакція була занадто повільною. Вона не встигала обернутися, щоб вчасно захистити себе.

Таві повернувся і схопив її зап'ястя в обидві руки. З усієї сили він кинув її вперед, повз нього, направивши до світла вперед.

— Біжи! — закричав він. — Всередину!

Вітровик налетів на Таві, і раптом не стало повітря в його легенях, і не залишилося ніякого тепла в кінцівках. Він відчув, як його ноги відриваються від землі, і як він летить вниз по схилу, далеко від притулку на його вершині, як листок на сильному вітрі. Він покотився, розслабивши руки та ноги, намагаючись не зупинятися надто різко, поки не опиниться внизу пагорба. Перед очима з'явився сірий камінь, який показала чергова блискавки, і він з криком ледь зумів уникнути зіткнення.

Він спіймав спалах світла, що відбивався від води, і направив своє падіння до неї у повній темряві, відчайдушний і наляканий. І зупинився в заглибині біля пагорба, повної крижаної води, його руки занурилися у неї по лікоть. Він спробував витягнути їх, і повернувся якраз вчасно, щоб побачити вітровика, який налетів на нього ще раз.

Таві упав набік, вода уповільнила його падіння, і він відчув смертельний холод, який осідав навколо його рота і носа, відрізаючи від повітря. Він кидався і хитав головою, але нічого не міг зробити. Він не міг помішати вітровику блокувати доступ повітря — це було все одно що розставити руки і злетіти над штормом.