РОЗДІЛ 9

Ісану розбудив звук ніг по сходах до її кімнати. Поки вона спала, день закінчився, і почалася буря з дощем та снігом, який барабанив по даху, але не міг її розбудити. Вона підвелася, і голова одразу ж заболіла.

— Господиня Ісана, — це була задихана Берітта. Вона спіткнулася в темряві на вершині сходів, і упала на підлогу задихана і з безладним прокляттям.

— Лампа, — пробурмотіла Ісана, направляючи свою волю. Крихітний імп в лампі спалахнув, розкидаючи по кімнаті низьке золоте сяйво. Вона притиснула долоні рук до своїх скронь, намагаючись зібратися з думкам. Дощ розійшовся не на жарт, і вона відчувала пориви вітру в гнівним гулом. Блискавка мигнула назовні, і послідував незвичний, гучний грім.

— Шторм, — видихнула Ісана. — І щось не так.

Берітта підвелася на ноги і присілла в поспішному поклоні. Холлібелли, червоні дзвіночки, тільки почали в'янути, і опустили кілька пелюсток на підлогу.

— Це жахливо, пані, просто жахливо. Кожен боїться. А тут ще стедгольдер. Принесли вашого брата, і він сильно поранений. Бітте послала мене, щоб ви прийшли.

Ісана різко видихнула.

— Бернард? — Вона квапливо зсунулася з ліжка, піднімаючись на ноги. Їй довелося опертися рукою на стіну, щоб не впасти. Глибоко вдихнувши, вона все таки перемогла біль, який піднімався всередині, перетворюючись у страх. Смутно, з зусиллям, вона почала відчувати гнів та тривогу інших людей у стедгольді, які вирували у залі нижче. Тепер вони потребували сили та лідерства більше, ніж будь-коли.

— Гаразд, — сказала вона, відкриваючи очі і змушуючи своє лице виглядати спокійно. — Я зараз.

Берітта кинулася вниз, і Ісана, одягнувшись, вийшла з кімнати короткими, непевними кроками. Коли вона вийшла в коридор, тривожний страх, що витав у кімнаті нижче, натиснув на неї майже як холодна, волога ганчірка, прилипаючи до шкіри і почав проникати всередину. Вона здригнулася, і на мить зупинилася на вершині сходів, змусивши холод відступити від її думок, поки він ще не всиг міцно натиснути на неї. Страх не зник, вона це знала, але цього було достатньо, щоб він віддалився від неї, і вона змогла відчути себе спокійнішою.

Ісана спустилася по сходах у великий зал Бернардгольда. Він був десь у сто футів довжиною, наполовину менший у ширину, і повністю зроблений з корінних порід граніту, давно піднятих з землі. Вгорі був доданий житловий поверх, дерев'яні балки та цегляні стіни, але сам зал був суцільною виїмкою у камені, зробленою довгими і виснажливими годинами заклинань до кісток землі. Буря, незалежно від того, наскільки вона була жорстока, не могла завдати шкоди великому залу чи чомусь схованому в ньому, або подібним будівлям у стедгольді — серед них був і сарай, де тримали дорогоцінних тварин.

Зал був переповнений людьми. Тут були всі жителі Стедгольда, що представляли кілька великих родин. Більшість з них зібралися навколо одного з міцних столів, які були принесені у зал перед вечором, а на інших столах лежали продукти, які готувалися ще від ранку. Настрій у кімнаті був тривожним — навіть діти, які, як правило, бавилися і ганялися один за одним, через шторм дали своїм ногам деякий відпочинок, і були пригнічені і тихі. Ніхто не підвищував голосу в залі вище шепоту, і кожен раз, коли на вулиці гриміло, народ стихав, поглядаючи на двері до залу.

Зал був поділений на дві половини. Всередині кожної у каміні палав вогонь. На дальньому кінці за столом зібралися прибулі стедгольдери. Берітта була біля ближчого, де лежав Бернард. Між вогнищами також були окремі групи місцевих, які трималися разом, з ковдрами, покладеними для сну, якщо шторм триватиме всю ніч. Розмови тут були тихі — можливо, через конфронтацію, яку всі бачили вдень, подумала Ісана, і ніхто не хотів знаходитися поблизу будь-якого з камінів.

Ісана пройшла повз Беритту до ближчого каміна. Стара Бітта, вчителька заклинань у стедгольді, сиділа біля носилок, на яких лежав Бернард поблизу вогню. Вона була старою невеличкою жінкою, з довгою білою косою на маленькій спині. Її руки постійно тряслися, і звичайно вона не могла вийти своїми ногами далеко за межі стедгольда, але вона все ще була корисною: її очі і дух не ослабли з роками.

Обличчя Бернарда мало глибоку блідість трупа, і на мить Ісана відчула, як її горло затягує паніка. Але потім його груди піднялися і опали у повільному, неглибокому подиху, і вона заплющила очі, пробуючи заспокоїтись. Він був весь вкритий ковдрами з м'якої вовни, за винятком правої ноги, яка була вимазана кров'ю, решта ноги була блідою та відкритою. Бандаж, також просочений кров'ю, був обмотаний навколо стегна, але Ісана бачила, що їм доведеться діяти швидко.

— Ісана, — Стара Бітта заговорила голосом, хриплим через її вік. — Я зробила все, що могла, дитинко. Голкою та ниткою не зробиш дуже багато.

— Що сталося? — запитала Ісана.

— Ми не знаємо, — сказала Бітта, сідаючи зручніше. — У нього страшна рана на стегні. Можливо, звір, хоча це може бути рана від сокири або леза. Схоже, йому вдалося поставити на ногу ремінь і закрутити його раз або два. Ми ще можемо зберегти ногу, але він втратив багато крові. Він без свідомості, і я не знаю, чи прокинеться.

— Ванна, — сказала Ісана. — Нам потрібно нагріту ванну.