РОЗДІЛ 33

Таві подивився вниз на тридцять непройдених футів між ним і землею внизу, а потім скинув лямку рюкзака Фода з вільного плеча, і ухитрився відкрити його. Він схопив перше, до чого дотяглися його пальці, хоча крутився і гойдався на мотузці. Він схопив круг сиру зручніше, а потім розмахнувся і кинув його у марата над ним.

Кетай відхилився і засміявся, ніби дражнячись. Круг сиру пролеті біля голови марата, завис на мить, а потім полетів вниз і упав на землю, покриту воском.

Кетай теж провів поглядом сир, а потім подивився на Таві, схиливши обличчя на інший бік мотузки. Дрога опускав мотузку швидше, і тому те місце, яке різав марат, вже було занадто низько. Кетай повернувся обличчям до скелі, а потім простягнув ножа і знову почав різати канат Таві на новому місці.

— Дурний алеранець. Дитино, якщо ти впадеш і зламаєш ногу, тебе витягнуть назад, а не з'їдять Хранителі.

Таві знову порився в торбі і знайшов пріжки, загорнуті у тканину. Він схопив першого і кинув його в Кетай.

— Щоб мене з'їли твої замість цього?

Кетай не припиняв пиляти. Пиріжок відскочив від його витягнутої руки.

— Ми хоча б не з'їли тебе живим.

— Припини! — закричав Таві. Він кинув ще один пиріжок, який не створив ніякого ефекту. Товстий рядок сплетеної мотузки розірвався з приголомшливим ляскотом, а серце Таві підскочило, коли мотузка закрутилася і його захитало з боку в бік. Він подивився вниз, на землю під ним під ним. Ще двадцять футів до землю. Він ніколи не зможе впасти з такої висоти, не пошкодивши собі щось.

Лопнула ще одна жила, і серце Таві, здавалося, підскочило до горла.

Підтягнувшись руками та потерши ногу об ногу, він висунув ногу з петлі, і так швидко, як тільки міг, спустився вниз по мотузці, і тепер тримався за петлю лише руками, звільнивши ноги. Він кинув останній погляд вниз (до землі було п'ятнадцять футів або трохи більше).

Канат розійшовся з тріском і Таві полетів вниз.

Дрога трохи опустив канат згори, і ще кілька футів він зменшив, опустившись далі по канату, тож падіння було з висоти близько десяти футів. Не набагато вище, ніж з даху стайні, звідки він стрибав кілька разів — завжди на купи сіна, правда, але він стрибав без страху. Він пам'ятав, що ноги потрібно трохи зігнути у колінах, і не намагатися втриматися вертикально.

Падіння здавалося довгим, і коли Таві приземлився, це було шоком для його стоп, колін, стегон, спини, всі вони швидко і послідовно заболіли, коли вдарилися до землі. Він упав набік, не намагаючись опиратися на руки, і з його легень вискочило все повітря. Він лежав якусь мить, не рухаючись, смутно усвідомлюючи, що він на землі, і все ще стискаючи в кулаці мотузку з петлею.

Він відновив дихання через кілька секунд, усвідомлюючи пару невідповідностей, коли він лежав. По-перше, тут не було снігу, ніякого. Звичайно, він не бачив ніякого снігу на деревах, ще коли дивився згори, але значущість цього факту не усвідомлювалася, поки він не досяг землі. Тут було тепло. Волого. Майже задушливо. Він сів, повільно, відштовхнувшись від землі руками.

Земля під ним, вірніше, світлозелений віск під його пальцями був приємно теплий, і він дозволив їм відпочити на ньому якусь на мить, зігріваючи охолоджені пальці від холодного вітру, який остудив їх на шляху вниз. Його щиколотки затріпотіли тисячами крихітних голок, але через деякий час відчуття згасло, залишаючи по собі деяке незручне ниття.

Таві підвівся на ноги, надів лямку мішка, що зсунувся і незручно висів на спині, і озирнувся навколо.

Що виглядало красиво зверху, тепер, коли він стояв серед дерев, було дезорієнтуючим і доволі тривожним. Восковий наріст поширювався аж до кам'яних стін розлому і там закінчувався, а в одному місці навіть виповз на стіну, очевидно, щоб охопити одиноке криве деревце, що намагалося закріпитися у тріщині в камені. У зловісному зеленому світлі тіні виглядали дивно, і навіть одне дерево давало кілька слабких тіней на світлій підлозі лісу. Під воском контури дерев нагадували Таві кістки під плоттю.

Таві почув шкрябання по стіні і повернувся якраз вчасно, щоб побачити як Кетай зіскочив з мотузки на покрив лісу, беззвучно приземляючись на чотири точки, поглинаючи енергію зігнутими ногами і руками, його бліде волосся і опалесцентні очі виглядали дикими і зеленуватими в тихому світлі покриву дерев. Його погляд бігав ліворуч і праворуч, насторожено, і голова, нахилена набік, слухала, орієнтуючись на освітлений ліс перед ним.