РОЗДІЛ 1

Фіделіас кинув на неї погляд і присвиснув.

— Отже ви хочете, щоб наш прихід і віхід залишився непоміченим, потім ми повідомимо Корону — і що тоді?

— Прилетять кілька когорт повітряних лицарів, спустяться сюди і розчавлять їх, — сказала Амара. — Візьмуть кількох офіцерів у полон, змусять їх посвідчити проти своїх покровителів, і все закінчиться прямо тут.

— Амбітно, — прокоментував він. — Дуже амбітно. І дуже небезпечно теж. Якщо ми попадемося, вони нас уб'ють. Розумно також очікувати, що вони теж мають повітряних Лицарів — і що вони знаходяться в курсі появи курсора або двох.

— Тому ми не вриваємося до них, — сказав Амара. — Ми граємо роль бідного, жадібного контрабандиста та його раба, збираємо всі гроші, які ми можемо отримати від них, і залишаємо.

— Щодо грошей. — Фіделіас нахмурився. — Слідуючи загальному принципу, мені подобається будь-яка місія, яка передбачає прибуток. Але, Амара, дуже багато невідомих величин, що можуть порушити план.

— Ми посланці Першого Лорда, чи не так? Його очі і вуха.

— Не цитуйте мені Кодекс, — Фіделіас виглядав роздратованим. — Я вже був курсором, коли ваші матір і батько призивали своїх перших фурій. Не думайте, що коли Перший лорд прихильний до вас, ви знаєте Кодекс краще, ніж я.

— Ви вважаєте, що не варто так ризикувати?

— Я думаю, що ви ще багато чого не знаєте, — зітхнув Фіделіас, якось одразу постарівши і виглядаючи невпевнено — Дозволь мені самому розібратися з цим, Амара. Я зайду всередину, а ти залишишся тут, і я заберу тебе, коли вийду звідти. Немає підстав ризикувати нам обом.

— Ні, - сказала вона. — По-перше, це моя місія. По-друге, вам потрібна рабиня, щоб переконливо грати свою роль. І я можу спостерігати, особливо звідси. — Вона ляснула по широкій спині гарпа, і звір фиркнув, ніби погоджувався. — Я також зможу спостерігати за вашою спиною. Якщо у мене з'явиться враження, що вони хочуть нас схопити, ми всигнемо втекти.

Фіделіас пробурмотів:

— Я думав, що ми використовуємо легенду лише для того, щоб дістатися сюди. І ми могли би оглянути табір після настання темряви.

— Коли ніхто не має права входити і ми напевне викличемо підозру, якщо ходитимемо по табору?

Він зітхнув.

— Ну добре, — сказав він. — Гаразд. Ми підемо цим шляхом. Але ви граєте з вогнем.

Живіт Амари стиснувся від страху, і вона помасажувала його рукою, намагаючись заспокоїтися. Нічого не вийшло.

— Ні, - сказала вона. — Це не просто гра.

Незважаючи на те, що хода гарпа здавалася повільною, кожен його крок покривав кілька кроків людини. Товсті колючі ноги великого звіра з'їдали милі, а вирвані кущі та зламані гілки дерев вздовж дороги, які він відправляв у рот, лише додавали шару жиру під його шкірою. Якби йому дозволили, гарп знайшов би найкращий корм і почав би пастися, але Фіделіас вів його твердою рукою, відвертаючи звіра від поживи, щоб той рухався по дорозі, і весь час знаходився біля нього.

Милею пізніше, за оцінкою Амари, вони вийшли на пікет табору повсталого Легіону. Вона намагалася грати свою роль — знудьгованої рабині, сонної і втомленої від кількадненної подорожі — але це було все, що вона могла зробити, щоб стримати зростаючу напругу у плечах і хребті. Що робити, якщо Легіон не буде нічим іншим, як чуткою, а місія розвідувальної вилазки, настільки ретельно продумана та запланована, виявиться марною тратою часу? Що подумає про неї Перший Лорд? Чи інші курсори? Це було б незвично для них, якщо вона, випускниця Академії, одразу ж припустилася серйозної помилки.