РОЗДІЛ 1

— Ні, - сказав Фіделіас усмішкою. — Я люблю розповідати цю історію, бо знаю, що ви її ненавидите.

Вона спокійно глянула на нього.

— Ось чому легат-курсор продовжує відправляти вас на місії, я думаю.

— Через мою чарівність, — погодився Фіделіас. — Отже. Перша проблема…

— Питання, — поправила Амара.

— Питання. — Поступився він, — це наша легенда.

— Суть запитання? Армія потребує заліза. Ви — контрабандист руди, і я ваша рабиня. Ви чули, що тут з'явився попит на неї, і хочете дізнатися, які гроші можна тут зробити.

— Ах, — сказав Фіделіас. — А що я їм кажу, коли вони спитають, звідки я взяв руду? Вона, знаєте, на дорозі не валяється.

— Ви курсор Калідус. Ви творча особистість. Я впевнена, що ви щось придумаєте.

Фіделіас посміхнувся.

— Принаймні ви навчилися перекладати проблеми на інших. Отже, ми підходимо до цього повсталого легіону з нашою дорогоцінною рудою. — Він кивнув назад на скрипучого воза. — Що завадить їм просто забрати його?

— Ви предстаник контрабандої мережі, і представляєте ще кілька заінтересованих осіб у цьому бізнесі. Ваша поїздка пробна, і якщо результати будуть позитивними, інші учасники теж долучаться.

— Чого я не розумію, — сказав Фіделіас безстороннім тоном. — Якщо цей ренегатський легіон, по чутках, під командуванням одного з Вищих Лордів, готується до повалення королівської влади, то чи збираються вони заперечувати проти будь-яких думок про їхні наміри? Добрих, поганих, або байдужих?

— Так, — сказала Амара. Вона подивилася на нього. — Це працює на нашу користь. Якщо ви не повернетеся з цієї маленької прогулянки, то така чутка негайно розповсюдиться по Алері.

— Розмови в будь-якому випадку почнуться. Навряд чи можна довго зберігати таємницю про Легіон.

— Це наша найкраща легенда, — сказав Амара. — Ви можете подумати про щось цікавіше?

— Влітаємо в табір, оцінюємо їхні сили, збираємо докази, а потім втікаємо, а вороги женуться за нами.

— О, — сказала Амара. — Я обдумувала такий варіант. І вирішила, що це занадто безглуздо і передбачувано.

— Такий план має перевагу у простоті, - зазначив Фіделіас. — Ми отримуємо інформацію, даємо тверді докази Короні та дозволяємо Першому лордові розпочати всебічну антиренегатську кампанію.

— Так, це простіше. Але коли хтось, хто керує цим табором, знатиме, що тут були курсори, він просто розпорошить сили і перенесе свої операції в інше місце. Короні доведеться витрачати гроші, зусилля та життя, щоб притиснути їх поодинці — і навіть тоді зачинщик, у якого вистачило грошей на власну армію, може уникнути удару.