РОЗДІЛ 6

Коли впали сутінки, Амара все ще залишалася на волі.

Її тіло боліло до кісток. Перший швидкий політ забрав від неї всі сили, а другий, більш тривалий, був би неможливим без щасливого попутного вітру, який дув на північний схід, у напрямку її втечі. Вона перепоручила ковзання по повітряних потоках Циррусові, і це зекономило їй велику частину власної енергії.

Амара летіла низько, майже над верхівками дерев, і хоча вони хиталися і танцювали при проходженні мініатюрного циклону, який утримував її, їй було потрібно летіти низько, природні вигини місцевості могли сховати її від очей Повітряних Лицарів.

Останнє іржаве світло сідаючого сонця показало їй блискучу стрічку води, що вилася поміж прокатих лісистих пагорбів: річка Галлія. Вона витратила залишок енергії, щоб скерувати Цирруса вниз і не здіснити небезпечного різкого приземлення, і ще більше зусиль пішло на те, щоб залишитися на ногах після того, як вони торкнулися землі. Вона відчувала, що здатна вповзти в якесь порожнє дерево і спати там протягом тижня.

Замість цього вона сягнула до пояса розірваного плаття, розірвала його по краю на одній стороні, і з нього випав маленький диск яскравої міді.

— Річка Галлія, — прошепотіла вона, витискаючи з себе рештки енергії, щоб порозмовляти з водною фурією. — Упізнай цю монету, і дозволь мені поговорити з моїм паном. — Вона кинула монету легким рухом, і профіль першого лорда покрутився у вечірніх сутінках і впав у воду, чергуючись із зображенням сонця.

Амара опустилася на коліна, щоб зачерпнути води. Довгі перельоти не були такими виснажливими, як ця година польоту, навіть незважаючи на хорошу погоду. Їй пощастило. Якби вітер був зустрічним, їй не вдалося би долетіти до Галлії.

Вона поглянула на своє відображення у воді і здригнулася, подумавши про те, що вода втягує її руки вниз, закриває ніс і горло, а її серце болісно стукає. Вона намагалася відігнати видіння, але воно не залишало її. Вона не могла змусити себе доторкнутися до води.

Водяна відьма могла її вбити. Амара могла померти, прямо там. Вона цього не зробила. Вона вижила — але навіть вирвавшись на волю, вона сиділа на березі і боялася води.

Вона на мить заплющила очі і спробувала викинути з голови сміх тієї жінки. Чоловіки, які переслідували її, не викликали особливого страху. Якби вони її схопили, вона була б убита яскравою сталлю, можливо її би помучили, — але нічого такого, чого вона не знала.

Вона подумала про посмішку Одіани, тому що це її водяна фурія душила Амару, прямо на землі. В очах жінки була якась майже дитяча, нестримна радість.

Амара здригнулася. Ніхто не підготував її до такого.

І все-таки їй довелося зіткнутися з цим. І довелося отримати такий досвід. Її обов'язок вимагав, щоб вона зробила все, що можна.

Вона опустила руки в холодну воду річки, плеснула води на обличчя і зробила невдалу спробу розчесати волосся пальцями. Хоча воно було коротше, ніж звичайно, ледве лягало на плечі, і було прямим і прекрасним, відтінку темно-коричневого золота, кілька годин у штормових вітрах заплутали його в вузлики і тепер вона виглядала як кудлата собачка.

Вона знову глянула на своє відображення. Тонкі, різкі риси обличчя, з належною косметикою, вона змогла би пригладити. Але перепутане волосся нагадувало стіг сіна. Її обличчя та руки без гриму були засмаглими і темними, як і її волосся, надаючи їй однотонного вигляду статуї, висіченої з блідого дерева, а потім злегка затемненої. Її простий одяг був подертий по краях від вітру, і густо заляпаний брудом і плямами темно-коричневого кольору, які, мабуть, були кров'ю навколо складки на її блузці, де її рука отримала поранення.

Вода у річці перед нею закрутилася, і з неї почала виростати форма — але замість Першого Лорда сформувалася його жінка, Карі, дружина Гая Секстуса, Першого лорда Алери, яка здавалася молодою — навряд чи старшою самої Амари. Вона мала вишукане плаття з високим коміром, волосся було заплетене кількома косами і викладене вибагливими завитками, що падали на обличчя. Жінка була красива, і більше того, несла відчуття спокою, цілісності, благодаті і влади.

Амара різко відчула себе неотесаною коровою і зробила реверанс, як тільки могла пристойніше, руки підняли краї подертої спідниці.

— Ваша милість.

— Курсор, — буркнула жінка у відповідь. — Не минуло й двадцяти днів, як мій чоловік дав вам свою монету, а ви вже перериваєте його вечерю. Я вважаю, що це новий рекорд. Мені казали, що Фіделіас не вважає за потрібне відтягувати його від їжі або ліжка, поки не пройде щонайменше місяць.