РОЗДІЛ 3

Таві насупився.

— Я думав, що цей гольдер повинен прибути сьогодні, але пізніше. І ще, чому вони сховалися за деревами?

Бернард засопів, піднімаючись.

— От давай про це зараз дізнаємось.

Таві послідував за дядьком по дорозі. Бернард неквапливо йшов дорогою, ніби маючи намір пройти мимо схованки. Потім, без попередження, розвернувся вліво, вже з луком в руці, відтягнув тетиву і випустив стрілу у купу кущів, які росли за кілька кроків біля берега невеликого струмка, через який був перекинутий невеликий кам'яний міст.

Почувся дикий крик, листя і кущі зарухалися і невдовзі з кущів з'явився хлопець одного віку з Таві, притискаючи з одного боку бриджі, які порвала стріла. Він мав міцну статуру та обличчя, яке було б гарним, якби воно було менш дратівливим. Біттан з Кордгольда, наймолодший син Корда.

— Криваві ворони! — вигукнув хлопець. — Ти божевільний?

— Біттан? — Бернард явно вдавав несподіванку. — О Боже. Я не думав що це ти.

Зі схованки подалі вийшов другий син Корда, Арік. Він був тонший, ніж його брат, вищий, і на кілька років старший. Його волосся було зібране назад, у хвіст, і задумлива похмура лінія вже встановилися над його бровами. Він побачив Бернарда і покликав:

— Біттан? З тобою все в порядку?

Хлопчик закричав, розлючено:

— Ні, не все в порядку! Мене підстрелили!

Таві подивився на нього і пробурмотів до свого дядька:

— Ви його підстрелили?

— Просто злегка царапнув.

Таві посміхнувся.

— Здається, ви попали йому в мозок.

Бернард посміхнувся своєю вовчою посмішкою і промовчав.

Почувся тріск мертвих гілок, на які наступали важкими ногами. І через мить з кущів з'явився стедгольдер Корд. Він не був високим, але його плечі здавались завеликими для його зросту, а мускулисті руки виглядали занадто довгими. Корд був одягнений у стару куртку і вицвілу сіру накидку, яка давно потребувала ретельного прання, а також важкі легінси з шкіри гарпа. Він носив на шиї символ статусу, важкий ланцюг стедгольдера. Ланцюг був брудним і виглядав жирним, але Таві подумав, що так він навіть краще підходить для розпатланого сивого волосся і такої ж бороди.

Корд насувався з погрозливим виглядом, і його очі були холодними від гніву.