Розділ 39. Суд у Кесарії

Юдейська княгиня добре розуміла священний характер Закону, котрий так безсоромно порушувала, але її упередженість проти Голгофського Мужа зробила її серце запеклим проти слова життя. Але Фелікс ще ніколи не чув істини, і коли Божий Дух докорив його, він був глибоко схвильований. Сумління прокинулося і заговорило; Фелікс відчував, що Павло говорить істину. У пам'яті воскресли картини гріховного минулого. Зі страхітливою чіткістю він пригадав таємні діла своєї молодості, позначеної розпустою і кровопролиттям, а також похмурий перелік учинків наступних років. Він побачив свою аморальність, жорстокість, жадібність. Ще ніколи істина не проникала так глибоко в його серце. Ще ніколи його душа не була охоплена таким страхом. Думка про те, що всі таємниці його злочинної діяльності відкриті перед очима Бога і що він буде суджений згідно зі своїми ділами, змушувала його тремтіти від жаху.

Але він не дозволив Духові Святому привести його до покаяння, натомість намагався позбутися цих небажаних спогадів. Розмову з Павлом було обірвано. “Тепер досить, іди, — сказав він, — а відповідного часу я покличу тебе!”

Як різко відрізнялася поведінка Фелікса від поведінки в'язничного сторожа у Филипах! Служителі Господа були приведені до в'язничного сторожа в кайданах, як і Павло до Фелікса. Божественна сила, що підтримувала їх, їхня радість у стражданні та ганьбі, безстрашність під час землетрусу, дух христоподібного прощення переконали серце в'язничного сторожа; із тремтінням він визнав свої гріхи і знайшов прощення. Фелікс тремтів, але не каявся. В'язничний сторож із радістю впустив Духа Божого до свого серця й домівки; Фелікс наказав Божому вісникові відійти. Один вирішив стати Божою дитиною, спадкоємцем Неба, інший розділив долю беззаконників.

Упродовж двох років відносно Павла не було прийнято жодного рішення, і він залишався в'язнем. Фелікс кілька разів відвідував його й уважно слухав. Але справжнім мотивом цієї удаваної дружелюбності було бажання наживи, і він натякав, що за велику суму грошей Павло може бути звільнений. Однак апостол був надто шляхетною людиною, аби домагатися волі за допомогою хабара. Він не скоїв жодного злочину і не міг опуститися до того, щоб отримати свободу ціною неправедного вчинку. Крім того, він був надто бідним, щоб заплатити такий викуп, навіть якби захотів, і він не бажав використовувати співчуття та щедрість своїх навернених задля власної користі. Він також розумів, що перебуває в Божих руках, і не бажав втручатися у Божественні наміри щодо себе.

Зрештою Фелікса було відкликано до Рима через грубі правопорушення, вчинені проти юдеїв. Перед тим як залишити Кесарію, він вирішив “догодити юдеям”, залишивши Павла ув'язненим. Проте Феліксові не вдалося зберегти довір'я юдеїв. Він був з ганьбою усунутий з посади, а на його місце був призначений Порцій Фест, ставка котрого розмістилася в Кесарії.

Бог дозволив, аби промінь небесного світла освітив Фелікса, коли Павло говорив з ним про праведність, стриманість і майбутній суд. Небо дарувало йому можливість усвідомити власні гріхи й залишити їх. Але він сказав Божому вісникові: “Тепер досить, іди, а відповідного часу я покличу тебе”. Він знехтував останнім Божим закликом милості, аби більше ніколи не почути його.