РОЗДІЛ 7

Капітан Повітряних лицарів, який відповідав за охорону садибу Високого Лорда, обмінявся умовним паролем з капітаном власного супроводу Фіделіаса, хоча обмін був звичайною пустою формальністю. Потім вони одною групою полетіли вперед і вниз у внутрішній дворик маєтку, і ще більше охоронців дивилися зі стін, разом зі статуями, застиглими у формі горбатих, злих істот. Варто було Фіделіасу торкнутися ногами землі, як він відчув ритмічні удари енергії від кожної статуї на стіні, і він поглянув на статуї пильніше.

— Гаргулі? — він був вражений. — Живі?

Олдрік подивився на статуї, а потім на Фіделіаса і кивнув.

— Як довго вони тут стоять?

— Скільки я пам'ятаю, — буркнув Олдрік.

— Невже Аквитейн настільки сильний… — Фіделіас стиснув губи від цієї думки. Він не схвалював жорстокого поводження з фуріями — і ще менше тих, хто тримав їх у такому стані протягом багатьох поколінь. Але це, безумовно, підтверджувало, якщо він раніше сумнівався, що наявних у Аквитанії сил буде більш ніж достатньо для виконання поставленої задачі.

Повітряні лицарі, які принесли їх сюди, вирушили до їжі, напоїв та відпочинку, а капітан варти Аквитанії, молодий чоловік з серйозним виразом обличчя і проникливими очима, повів їх до інших дверей і всередину замку.

Фіделіас непомітно оцінював маєток, коли йшов за молодим капітаном, помічаючи двері, вікна, присутність (або відсутність) охоронців. Це була стара звичка, і він був би дурнем, якби не робив цього. Він завжди хотів мати можливість залишити будь-яке місце, де він опинився. Олдрік ішов поруч з ним і легко ніс сплячу Одіану, ніби вона важила не більше, ніж латна рукавиця, кожен його крок був виваженим і впевненим.

Молодий капітан відкрив ще пару подвійних дверей, і вони ввійшли до довгого пивного залу, який був оформлений у гірському стилі — вогонь піднімася з підлоги, його вже запалили, хоча сезон ще не став справді холодним. Неяскраве, темно-червоне світло, яке він давав, було єдиним освітленням залу, і Фіделіас затримався, увійшовши всередину, щоб очі пристосувалися до напівтемряви.

Зал тягнувся, облицьований подвійним рядом гладких мармурових колон. Стіни прикривали штори, забезпечуючи трохи естетичного тепла та ідеальні схованки для таємних слухачів, охоронців або вбивць. Столи на ніч винесли, і єдиними меблями у залі були стіл і кілька стільців у дальньому кінці залу. Там рухалися фігурки танцівниць, а Фіделіас міг почути ніжну музику струнних інструментів.

Капітан повів їх прямо через зал до столу на підвищенні.

На великому кріслі, накритому хутром амарантського лева розвалився чоловік — високий, як Олдрік, прикинув Фіделіас, але стрункіший, виглядаючи молодою людиною в розквіті сил. Аквитейн мав високі вилиці і вузьке обличчя з вольовою щелепою, лінія якої була пом'якшена спадаючими завитками темно-золотого волосся, що падало на його плечі. Він носив просту червону блузку з чорними шкіряними бриджами та м'якими чорними черевиками. Кубок недбало звисав в одній руці, а іншою він тримав кінець довгої смужки шовкової тканини, яка повільно розмотувалась на стрункій дівчині, яка танцювала перед ним, поступово оголюючи тіло. Аквитейн мав очі чорного кольору, виступаючі на вузькому обличчі, і спостерігав за рабинею-танцівницею з майже гарячковим нетерпінням.

Однак Фіделіаса більше цікавив чоловік, що стояв позаду і трохи в стороні від крісла лорда. У темряві його обличчя було важко розібрати. Чоловік не був високим, можливо, лише на кілька дюймів вищий за Фіделіаса, і хоч був міцно збудований, його постава була легка, розслаблена. Він носив меч на стегні — те, що зміг побачити Фіделіас — і була незначна випуклість на його темно-сірій туніці, можливо, там була прихована ще якась зброя. Фіделіас зустрівся з ним очима у повній мовчанці і побачив, що чужий погляд виглядає повністю непрозорим.

— Якщо ти цінуєш свою голову, капітане, — пробурмотів Аквитейн, дивлячись на дівчину, — то повинен був почекати, поки цей танець не закінчиться. — Його голос, як відразу визначив Фіделіас, виходив від доволі п'яної людини.

— Ні, ваша милість, — сказав Фіделіас, вийшовши вперед і повз капітана, — справа, у якій ми прибули, не може чекати.

Спина вищого лорда застигла, і він повільно повернув голову до Фіделіаса. Важкий погляд його темних очей упав на Курсора, як фізичний удар, і він різко задихав, коли відчув переміщення у землі під ними, повільну і похмуру вібрацію, глибоко всередині каменю — відлуння гніву Високого Лордда.

Фіделіас прийняв невимушену і впевнену позу, відреагувавши так, ніби Аквитейн упізнав його. Він поклав кулак на своє серце і вклонився.

Перед тим як Фіделіас почув відповідь Аквитейна була довга пауза. Лорд видав невисокий зневажливий смішок, який повторився луною у майже пустому залі. Фіделіас знову випрямився, щоб зіткнутися очима з Високим Лордом, обережно зберігаючи нейтральний вираз обличчя разом з повагою.

— Ага, — прогуркотів Аквитейн. — Як мені підказали, ти і є сумнозвісний курсор Фіделіас Каллідус.

— Якщо на це буде ласка вашої милості, більше не курсор.