РОЗДІЛ 7

Великий чоловік стиснув губи.

— Це залежить…

— Від чого?

— Від того він буде робити, коли ми перервемо його поганими новинами.

— Все так погано?

Олдрік посміхнувся.

— Будемо сподіватися, що він просто нап'ється. Зазвичай у нього хороший настрій, тільки коли він п'яний. Тоді він забуває про свій гнів — до того часу, коли похмілля минає.

— План спланував ідіот.

— Звичайно. Це був його план. Він не сильний у обмані чи хитрощах. Але я ніколи не зустрічався з чоловіком, який міг би втілити його в життя так швидко. Або кого-небудь настільки ж енергійного. — Олдрік продовжував погладжувати волосся водяної відьми, задумавшись. — Ви стурбовані?

— Ні, - збрехав Фіделіас. — Я ще надто цінний для нього.

— Поки що. — сказав Олдрік. Він посміхнувся, і продовжив безсмертною приказкою. — Але грошей на вас я не поставлю.

Фіделіас скреготнув зубами.

— Безпосередні дії будуть передчасними в будь-якому випадку. Врятувавшись, дівчина, можливо, зробила його світлості найбільшу послугу за своє життя.

— Не сумніваюся, — буркнув Олдір. — Але я майже впевнений, що він і так все знає.

Фіделіас вдивився в обличчя людини перед ним, але вираз обличчя мечника не сказав йому нічого. Його сиві очі відштовхували, а рот зміївся посмішкою, наче він розважався з нездатності Фіделіаса влізти у його думки. Курсор перестав хмуритися, надав обличчю м'якого виразу, і повернувся, щоб подивитися на наближення до головного міста Аквитанії.

Спочатку з'явилися ряди вогнів. Десятки фурій підтримували вогні вздовж міських вулиць, і лампи світили ніжним сяйвом у туманно-одягненому вечорі, м'які відтінки були жовті, глибокі бурштинові, блідо-малинові, аж до пагорба, на якому було збудоване місто, здавалося, що це одна величеза, жива квітка, увінчана теплими і мерехтливими кольорами. На стінах міста і за ними світився холодніший вогонь, з блакитним відблиском, відкидаючи різкі та довгі чорні тіні від будь-якої перешкоди, виявляючи будь-яких потенційних загарбників.

Коли вони підлетіли ближче, Фіделіас побачив нерухомі фігури, які освітлювалися вогнями. Статуї стояли на вулицях — тихих і красивих. Будинки мали елегантні лінії та високими арками з'єднувалися один з одним, змагаючись за найбільш майстерне і красиве освітлення. Фонтани поблискували та мерехтіли, деякі з них освітлювалися знизу, виглядаючи як фіалки або смарагди у темряві, з басейнами рідкого полум'я. Дерева навколо будинків і вишикувані вздовж вулиць свідчили про процвітаюче та красиве життя, і виглядали такими ж доглянутими, як і всі інші частини міста. Вони також носили вуалі з кольорового світла, а їхнє листя, вже змінившись на блискучі відтінки осені, мали занадто багато відтінків, щоб їх перераховувати.

Коли вони почали спускатися, прозвучав дзвін нічного часу. Фіделіас почув стукіт копит по бруківці внизу і хриплий спів з якогось нічного клубу. Музика долетіла до них з вечірки у саду, над яким вони пролітали, струни солодкозвучної альт-флейти переслідували ніжну мелодію. Запах деревного диму та спецій все-таки пробрався у вечірній бриз, разом з запахом квітів і дощу.

Назвати Аквитанію красивою було все одно що назвати океан мокрим, подумав Фіделіас. Нібито вірно, але недостатньо для того, щоби передати те, що бачиш і відчуваєш.

Їх попередили гучним окриком, коли вони підлетіли до довгого будинку Високого Лорда — фортеці, яка стояла на найвищій точці пагорба, на якому стояло місто. Фіделіас дивився, як до них підлітає чоловік в отороченій соболями пурпурній мантії Аквитанії. Декілька Повітряних рицарів, що доволі несподівано зависли над ними, були невидимі, - але Курсор відчував їх по вихорах вітру, який підняли їхні фурії, утримуючи рицарів вгорі.