РОЗДІЛ 40

Потім вона ще раз подивилася вниз на Ацурака, на маратів, що штурмували ворота, на величезну маратську орду, свіжу і неушкоджену, яка швидко рухалася рівниною до фортеці.

— Тримайтеся, — сказала вона Джиральді. — Тримайтеся скільки зможете. Надішліть когось, щоб переконав цивільне населення утікати. Скажіть пораненим, щоб брали в руки зброю і боролися, скільки можуть. Скажіть їм… — вона ковтнула. — Скажіть їм, що справи погані.

— Так, графиня, — сказав Джиральді, його голос був хриплим. — Хе-хе. Я завжди вважав, що вашим останнім наказом буде «подайте мені ще один шматочок смаженини». — Він подарував їй сумну усмішку, повернувся, щоб вдарити мечем чергового марата, майже звично, і попрямував виконувати її розпорядження.

Амара спустилася зі стіни, зауваживши відсутність людей у дворі. Фіделіаса і його людей не було ніде, отже повітряні лицарі благополучно віднесли їх геть. Барикада ще трималася, марати проштовхувалися вперед, і хоча у них були певні труднощі з ходінням по тілах, що впали на землю, вони наступали, незважаючи на відчайдушний опір алеріанців, які стояли проти них.

Вона витягнула свій короткий меч, взятий у кам'яного вартового у меморіалі «Принцепса», і трохи помилувалася його орнаментом. Потім підняла очі на маратів, що лізли у ворота, впевнена, що з часом побачить серед них їхнього вождя, який жадає взяти фортецю.

Бернард появився поруч з нею, все ще виглядаючи втомленим, але тримаючи дворучну сокиру в широких руках.

— У тебе є якийсь план?

— Вождь маратів, я його бачила. І хочу забрати у нього дещо. — Вона розповіла йому про кинджал високого лорда на поясі вождя і про другу орду.

Бернард повільно кивнув.

— Якщо дістанешся до нього, — сказав він, — я спробую приховати тебе заклинанням. Вхопиш ніж і втікай. Повертайся до Першого Лорда, якщо зможеш.

— Ти виснажений. Якщо знову спробуєш заклинання, то це може… — Вона зупинилася і повільно вдихнула повітря.

— Піреліус був правий, — прокоментував Бернард. — Перевагою приреченості є те, що ти перестаєш боятись.

Тоді він повернувся до неї, обвив рукою навколо талії, і поцілував в уста, не вагаючись, без всякої стриманості, не маючи на думці нічого, крім чоловічого голоду, облагородженого вродженою м'якістю. Амара м'яко ахнула і відповіла на поцілунок, з раптовою безнадією, і відчула, що сльози знову загрожують зволожити їй очі.

Вона обірвала поцілунок першою, і подивилась на нього. Бернард посміхнувся їй і сказав:

— Я не хотів залишити цю справу незакінченою.

Вона відчула втомлену усмішку на своєму лиці, і відвернулася до воріт.

З-за стіни почулося роздратоване гудіння рогів, якесь глибше, більш жорстке і зле, ніж раніше. Земля знову почала труситися, і крики і гуркіт за стіною утворили приливну звукову хвилю, що проникала у вуха, горло, груди. Вона відчувала навіть, що вібрують її щоки.

Остання лінія захисту на воротах почала руйнуватися. Марати почали прориватися у внутрішній двір — дикі очі, закривавлена зброя, блідо-коричневі та червоні плями на шкірі. Один озброєний гольдер впав від удару пари величезних вовків і марата, який не мав зі зброї нічого, крім власних зубів. Гольдер спробував відповзти, але підбіглий хедбан притиснув повзучого алеранця до землі, і пташиним дзьобом зламав йому шию швидким ударом. Марати почали вливатися у двір, і лінія захисту розпалася на десятки окремих менших битв, наступив чистий хаос.

— Он він, — сказала Амара і вказала пальцем вперед. — Пройшов через ворота прямо зараз.

Ацурак з'явився у воротах, оточений своїми звірами. Ніби випадково своїм алеранським списом він вдарив у спину бойового легіонера, а потім, не дивлячись на те, що людина вмирала, вийняв спис, пробуючи його край на гостроту великим пальцем. Кілька алеранців кинулися на нього. Один з них був розірваний величезним птахом. Інший упав на землю, ледь наблизившись до Ацурака, чорні маратські стріли стирчали з обох його очей. Ніхто не дістався до вождя.