РОЗДІЛ 40

Але коли марати підійшли на відстань кидка каменем до стіни, вся орда вибухнула раптовим криком, що вдарив Амару, як стіна холодного дощу, і налякав своєю інтенсивністю. Хедбани теж видали пронизливі, ріжучі вухо крики, жахливі навіть від одного такого звіра, але випущені з тисяч таких горлянок нижче, звуки здавалися живою істотою. У той же час сонце прорвалося через горизонт далекої рівнини — і раптове жорстке світло почало освітлювати вершини зубців, змушуючи лучників моргати і примружуватися, щоб зробити наступний постріл.

— Спокійно! — закричав Джиральді, його голос ледь пересилював галас знизу. — Списники!

Легіонери схопили списи, їхні обличчя застигли у бойових гримасах.

Внизу перші ряди маратів почали пробиратися крізь захисні шипи, які стедгольдери виростили з землі. Амара схвильовано стежила, її серце билося десь біля горла. Перші марати почали стрибати і пролазити серед шипів, шукаючи прохід, як діти, що грають у схованки. За ними пробиралися їхні тварини. Амара побачила кількох маратів з важкими вузлуватими дубцями, які почали бити по шипах з боків, розбиваючи їх.

— Он ті, з дубцями, — сказала Амара. — Скажіть стрільцям, щоб стріляли туди. Чим довше ми збережемо шипи на місці, тим важче їм буде дістатися до воріт.

Джиральді схвально кивнув і передав наказ по стіні, і лучники, замість того, щоб стріляти навсібіч, почали вибирати цілі внизу, біля шипів.

На стіни почали піднімати штурмові шести та закидати мотузки з гаками, виготовленими з кістки якоїсь тварини. Легіонери списами відштовхували шести, а дехто витягнув меча, щоб рубати мотузки з гаками, лучники продовжували вогонь по ворогові. Від орди нижче полетіли короткі, важкі стріли, запущені з незвично коротких луків. Один з лучників біля Амари затримався, вибираючи ціль занадто довго, і раптова стріла прошила йому обидві щоки, які залило кров'ю. Лучник подався назад, падаючи.

— Хірурга! — закричала Амара, і пара чоловіків на стіні швидко підбігли до впалого гольдера і перетягнули його до сходів, де почали працювати над видаленням стріли.

Амара підступила до зубців. Вона подивился на ворога нижче, але не змогла побачити нічого, крім орди маратів та звірів, стиснутих у багатотисячний натовп, так що було важко сказати, де один клан закінчувався, а інший починався.

Джиральді різко схопив її за плече і відтягнув від краю.

— Ви без шолома, — пробурмотів він.

— Мені треба знати, що відбувається, — заперечила Амара. Вона повинна була кричати, щоб її почули. — їх дуже багато.

Джиральді нахилився і виглянув, а потім одразу ж повернув голову до неї. — Тут близько половини їхніх сил. Решту вони тримають позаду, і готові кинути їх вперед, коли атакуючі прорвуть оборону.

— Ми їх стримаємо?

— Стіни стоять міцно, — відказав Джиральді, - але ворота — це наш слабий пункт. Вони нападають на стіни лише для того, щоб більша частина людей були зайняті тут. На воротах дуже мало людей. Вони знищать барикаду рано чи пізно.

— Чому вони не закрили ворота каменем?

— Не можуть, — повідомив Джиральді. — Так сказав мені інженер. Під аркою суцільна кам'яна брила, а внутрішня поверхня облицьована металом.

Знизу з двору почувся тріск і раптовий хор змішаних алерських військових гасел, — Рива за Алеру! — та — Кальдерон за Алеру!

Джиральді знову виглянув назовні. — Вони обрушили частину барикади. Очевидно вождь вже віддав наказ і резерв рухається до воріт. Вони хочуть пройти через ворота, перебивши захисників. — Джиральдлі похмурився. — Якщо ми не витримаємо цю першу навалу, то програємо.

Амара кивнула йому.