РОЗДІЛ 40

Другі і треті носилки, безпомічно крутячись, летіли до землі, тоді як нещасні та здивовані носильники боролися за те, щоб не впустити їх. Першим носилкам, хоча один з носіїв отримав стрілу у стегно, вдалося пройти крізь щільну хмару стрілецького вогню, і, нахилившись на одну сторону, впасти на дах однієї з казарм.

Повітряні Лицарі почали ухилятися і пірнати вниз, на поверхню двору, пробуючи атакувати — і хоча раптова стрільба лучників досягла деякого успіху, бо лицарі не були готові до несподіванки — стараннями фурій повітря незабаром перетворилося на завиваючий вихор, збиваючи стріли гольдерів з цілі.

— Відступаємо! — закричала Амара, і гольдери почали відступати перед розлюченими повітряними лицарями до конюшень. Лицарі збилися разом в одну групу, їх намір, очевидно, полягав у тому, щоб заволодіти внутрішнім двором і утримувати його, і вони кинулися на відступаючих лучників в швидкому і смертельному польоті. Амара кинула Цирруса проти фурій, і хоча вона змогла лише похитнути стрій лицарів Аеріс, вони припинили атаку, піднявшись назад у небо над фортецею, що дозволило лучникам відступити до конюшень, з дверей яких тхнуло мертвечиною.

Амара повернулася і побігла до легіонерів, які охороняли прохід воріт. Вона поглянула на командора, що рухався перед тимчасовою дерев'яною барикадою. Маратам вдалося виявити два чи три способи проповзати крізь барикаду, і тепер Піреліус танцював від одного місця до другого, його меч і списи двох легіонерів, що підтримували його, стримували маратів.

— Піреліус! — закричала вона. — Піреліус!

— Одну секунду, леді, - сказав він і зробив випад мечем. Марат, який прийняв удар, помер у незручному для боротьби положенні між різними дерев'яними предметами. Піреліус зробив два кроки назад і кивнув списникам і кільком іншим гольдерам, які підбігли. Чоловіки подалися вперед, щоб тримати барикаду, а Піреліус повернувся до Амари.

— Я чув, як ви кричали. Найманці згори?

— Двоє носилок упали за стіною, — сказала вона і вказала на казарми, — а одні висадились на даху казарми.

Піреліус кивнув.

— Дуже добре. Залишайтеся тут, графиня! — Чорне лезо його меча майнуло у повітрі і перерубало щось з крихким звуком. Амара, яка почала повертатися, почула тріск дерева, уламок ударив її по щоці, і переламані половинки стріли відстрибнули від її кольчуги. Вона підняла очі догори, до верху казарми і побачила там Фіделіаса, який діловито накладав ще одну стрілу на короткий маратський лук, а позаду нього з даху спускалися кілька лицарів. Сивіюче волосся колишнього курсора розвівалося на холодному вітрі, і, хоч він стояв у тіні нещодавно піднятої стіни, Амара змогла побачити його очі, спокійні і холодні. Він наклав стрілу, прицілився і вистрелив.

Піреліус перехопив стрілу з презирливим хмиканням і крикнув щось до своїх людей. До солдатів, які прибули з Фіделіасом, приєдналося кілька повітряних лицарів, які упали вниз раніше, а потім загін вирушив до воріт.

Піреліус штовхнув Амару до конюшні і крикнув:

— Залишайтеся тут. — Коли він це робив, Амара змогла повернути голову і побачити нерівний стрій легіонерів, які готувалися зустріти солдатів та лицарів з впертістю і завзяттям приречених. Фіделіас з даху казарми уже зістрибнув вниз, його очі поблискували над купою сіна, що була там. Він виліз з неї і опустився на коліна. Повітря навколо нього розмилося, а потім він просто зник, прихований власним заклинанням.

— Он там! — закричала Амара, схопивши Піреліуса за руку. — Той, хто мене стріляв! Він скористався заклинанням невидимості і йде до воріт. — Вона вказала на мерехтіння світла у повітрі біля стіни внутрішнього двору, майже непомітне за легіонерами, які стояли спиною до воріт.

— Я його бачу, — відповів Піреліус. Він подивився на Амару і сказав: — Стедгольдер виснажений після такого ж заклинання. Удачі. — Тоді повернувся, вийшов у двір і занурився в сум'яття і крики битви у дворі.

Амара оглянулась назад, і побачила Бернарда, який сидів там, де вона його залишила, його очі були відкритими, але не сфокусованими, його груди важко надималися з кожним подихом. Вона пішла до нього, зняла флягу зі свого пояса і вклала йому у руки.

— Тримай, Бернард. Випий.

Він слухняно підніс флягу до рота, а вона залишилася поруч, спостерігати за битвою. Легіонерам доводилося важко. Спочатку Олдрік зі своїм гладіусом врізався у стіну виставлених мечів, відвів одне лезо вбік, прослизнув мимо іншого і вбив чоловіка в центрі лінії замашим ударом, який розрізав шолом і череп, і кинув нещасного на землю на відразу осілі ноги. Не зупиняючись, він схопився з двома чоловіками з обох сторін від першого убитого. Один з чоловіків швидко перемістився і відійшов, отримавши лише розсічений біцепс. Інший підняв свій щит занадто високо, парируючи удар, і Олдрік зігнувся, відмахнувши йому ногу від коліна. Чоловік закричав і впав, а найманці виступили вперед.

Серед легіонерів з'явився Піреліус, його чорне лезо загрозливо мерехтіло. Якийсь повітряний лицар, підлетівши занадто близько, з раптовим криком затиснув живіт і впав на каміння двору. Один з найманців, з сорокафунтовою палицею у ручищі, махаючи нею як лозовим прутиком, націлився нею на Піреліуса. Командир лицарів відхилився на один бік оманливо лінивим рухом, а потім його удар відсік руку людини біля зап'ястя. Палиця впала на землю. Третій найманець кинув у Піреліуса кинджалом, але лише роззброїв себе, бо меч легко відбив кинджал, і той упав, стукнувшись у стіну недалеко від Амари.

— Відійти! — заревів Олдрік. — Відійти! — Найманці швидко відступили, потягнувши поранених з собою, і такий же крик від Піреліуса призвів до того, що легіонери також розступилися. Олдрік і Піреліус зійшлися, двоє чоловіків, стоячи у парі довгих кроків один від одного.