РОЗДІЛ 40

— Гаразд. Майже час. Я повернуся, як тільки зможу. — Вона нахилилася, щоб подивитися вниз, на подвір'я. І змогла побачити лише пару легіонерів, що стояли практично в самих воротах, тримаючи списи. Всередині проходу були крики і стогони, і Амара вловила миттєвий відблиск руху темного леза. Піреліус тримав ворота.

Амара поспішила до найближчих сходів і спустилася ними у двір, оглядаючись навколо. Велика купа сіна, на яку вона упала вранці, тепер була розкидана на менші скрізь по дворі. Усі, крім кількох поранених, були перенесені на західний двір, а останні завантажувалися на носилки. Вона побігла до конюшні. І побачила, що з однієї з казарм, з білим обличчям і нервовими рухами, виходить Плювус Пентіус, однією рукою тримаючи руку маленького хлопця, інша рука якого була витягнута назад і тримала руку слідуючої дитини і так далі, поки на світло не з'явилися півдюжини дітей, яких він вивів з дверей казарми.

Амара поспішила до нього.

— Плювус! Чому ці діти тут?

— В-вони х-ховалися, — Плювус заїкався. — Я знайшов їх у кімнатах їх батьків у казармах.

— Ворони, — Амара сплюнула. — Ведіть їх на західний двір до поранених. І поспішіть.

— Так, зараз, — сказав Пювус, розправляючи вузькі плечі. — Давайте, діти. Триматися за руки і ходімо.

Амара кинулась до конюшні і знайшла там Бернарда, який сидів, опершись спиною на стіну біля однієї половинки дверей, його очі були прикриті.

— Бернард, — покликала вона. — ворота атакують. Вони під стіною.

— Ми готові, - пробурмотів Бернард. — Просто скажи коли.

Амара кивнула йому і повернулася, зосередившись на командуванні Циррусом — вона відправила його в небо для розвідки, шукати вітер, який, як вона знала, ніс повітряних лицарів-найманців до фортеці.

Вона відчула її за кілька хвилин, напруженість в повітрі, яка говорила про майбутній потік вітру. Амара покликала Цирруса назад, і почала оглядати небо, шукаючи підлітаюче військо.

І помітила їх, коли вони були ще за півмилі від фортеці, темні цятки на тлі ранкового неба.

— Он там, — закричала вона. — На заході. Будуть тут за півхвилини.

— Добре, — пробурмотів Бернар.

Амара вибігла на відкритий простір двору, коли Повітряні Лицарі зі своїми носилками почали зниження, пірнаючи до двору фортеці. Клин лицарів летів попереду, з оголеною зброєю, і сонце блищало на металі їхньої броні. Вони круто пікірували прямо до воріт.

— Приготуватися! — закричала Амара і витягнула меч. — Чекати! — Вона почекала ще кілька ударів серця, поки ворог перелітав стіну і західний двір, минаючи будівлю командира гарнізону. Вона глибоко вдихнула, стримуючи тремтіння у тілі і руках.

— Стріляйте!

По всьому внутрішньому подвір'ї затряслися і розсипалися купки сіна, і близько п'ятдесяти лучників, ще покритих сіном, яке утримувалося заклинанням Бернарда, всі як один підняли свої великі луки і відкрили вогонь по групі підлітаючих Лицарів.

Влучності гольдерам не бракувало, і їх контратака застала найманців зненацька. Лицарі у броні закричали від раптовості удару і болю, і чоловіки почали падати з неба, як живі градини з каменю. Лучники стояли на землі і продовжували стріляти, навіть коли приголомшені найманці почали перебудовуватися. Один з лицарів, який вцілів від обстрілу, закрутив над двором сильний вихор, і стріли почали збиватись і летіти мимо цілей. Амара зосередилася на ньому і відправила Цирруса на перехоплення. Лицар скрикнув від несподіванки і упав вниз, як камінь.