РОЗДІЛ 40

Піреліус вказав своїм мечем на Олдріка, а потім підніс його, зупинивши перед своїм обличчям у плавному салюті, який Олдік повторив. Потім два чоловіки стали в розслаблене положення для оборони.

— Олдрік колишній Мечник, — сказав Піреліус. — Я чув про вас. Корона призначила щедру винагороду за вашу голову.

— Обов'язково прочитаю таку об'яву наступного разу, коли буду у місті, - відповів Олдрік. — Ви хочете вирішити це питання зараз, чи вам потрібно, щоб я пройшов через кілька десятків ваших легіонерів?

— Мене звуть Піреліус Чорне Лезо, — сказав Піреліус. — І я той, хто закінчить вашу кар'єру.

Олдрік знизав плечима.

— Ніколи не чув про тебе, дитино. У всякому випадку ти не Араріс Валеріан.

Піреліус пригнувся і перемістився, раптовим розмитим вихором м'язів і сталі. Олдрік парирував перший удар парсіанина з раптовим душем срібних іскор від меча, і протиставив йому один з його власних випадів, який виявився обманним, і одразу ж крутанувся, наносячи рубаючий удар. Піреліус пірнув під нього, меч висік іскри з його шолома і вершини зубчастого гребеня тепер лежали, світячись і тліючи на землі, висипаній соломою.

Двоє чоловіків знову стали один проти одного, і Піреліус посміхнувся.

— Швидко для старого, — сказав він. — Але ти промахнувся.

Олдрік промовчав. Через одне серцебиття повільна смужка крові виплила з-під ободу шолома Пірелла і поповзла до його ока.

Мечник напевне зігнув обойму шолома і зачепив рану Пірела, яку той отримав раніше, зрозуміла Амара, і рана відкрилася знову.

Олдрік посміхнувся. Лице Пірела зблідло навіть під його коричневою шкірою. Він розімкнув губи в оскалі до Олдріка і пішов вперед, завдаючи мечем швидких ударів — високо, низько, високо знову, Олдік парирував усі, з душем срібних іскор. Від оборони він перейшов у наступ, його меч дедалі більше заглиблювався в оборону противника короткими, важкими ударами. Чорний клинок Піреліуса перехоплював кожен удар, іскри були фіолетові, настільки темні, що навряд чи можна було помітити їх появу у кожній точці зіткнення. Піреліусу довелося відступити на кілька кроків, а Олдрік безжально посувався вперед.

Невідривно постерігаючи за поєдинком, Амара побачила, що Пірелл майже переміг мечника. Він проскочив під руку противника, відбив його меча вбік рукою у рукавиці і націлив лезо в живіт Олдріка. Олдрік встиг повернутися в сторону, і лезо парсіанина вибило більш темні іскри, тепер від броні Олдріка, прорізаючи її, як папір. Проте удар закінчився, хоча кров і протягнула довгу червону лінію через доспіхи Олдріка. Олдрік відновив позицію, парируючи ще один удар, і ще один, в той час як Піреліус переслідував його у швидкому темпі.

Мечник, як здавалося Амарі, чекав чогось. Це стало очевидним через кілька секунд. Кров, збігаючи до ока Піреліуса, засліпила його, і він хитнув головою в одну сторону, щоб очистити око.

У цей момент мечник атакував. Олдрік проскочив під сповільнений удар парсіанина і коротким, важким ударом ногою просто натис, ніби заганяв лопату у землю. Але під його ногою була не лопата, а поранене коліно Піреліуса. Кістки розтрощилися з чистим, різким звуком, Олдрік ввігнав своє плече в Піреліуса, і той втратив рівновагу.

Обличчя командира лицарів не показувало нічого, крім рішучості, але, коли він спробував опертись на коліно, то просто не міг підтримати своє тіло. Він упав на землю, ще намагаючись дістати Олдріка мечем.

Олдрік відбив удар убік з такою силою, що знову вибухнув рій іскор кольру індиго.

Потім, з кроком убік і швидким ударом він відділив голову Пірела від тіла.

Кров фонтаном бризнула на камені двору, де упало тіло командира лицарів. Його голова покотилася і зупинилася за кілька ярдів. Його тіло дрижало, а рука ще махала мечем, навіть після смерті, рубаючи ліворуч і праворуч.

Амара з жахом дивилася на впалого лицаря, її інстинкти кричали до неї, і зрештою змусили згадати, що Фіделіас все ще прямує до воріт і ніхто не може його зупинити. Вона піднялася, не впевнена, що вона може щось зробити, щоб зупинити те, що відбувається у дворі. Олдрік повернувся на п'ятах і пішов до легіонерів, які охороняли ворота.