Розділ 19 Демон

Демон

Угри з ляхами наспіли саме вчасно – незабаром і сліду не залишиться від княжої дружини. Що ж, мене таке тішить, однак цього все одно замало. Битву виграно, але війна ще попереду. Данило росте, і цей ріст нам, чорним, нічого доброго не віщує. Треба було шукати доріжки й стежечки до його оточення, придумати складну схему з «вербовки» князя. Чому складну? Бо голими руками такого не візьмеш… Ця битва була доброю нагодою.

Ми заховалися в кущах недалеко від того місця, де на річці Щирці був брід. Стежина саме проходила повз нашу схованку, тож здобич сама мала б прийти нам до рук. Зі мною, крім моїх друзяк-демонів, було ще кілька воїнів польського князя Лешка. Ми набралися терпіння і чекали, так і сидячи на конях, котрі махали головами і втомлено форкали.

Довго чекати не довелося: скоро почулося тупотіння з боку річки. Я взяв у руки свій арбалет, натягнув тятиву, вставив болт. Моцна, скажу вам, штука. Ним можна було добре прицілитися, виміряти, витримати…

Воєводу Михалка Глібовича, на прізвище Скула, я впізнав одразу. Його слід було взяти живим, інших можна відсилати на той світ.

Болт просвистів і впнувся Михалковому коню в шию. Тварина дико гикнула, а тоді гухнула на землю разом з вершником. Стріли моїх товаришів полетіли слідом, а за ними кинулися й мої друзі-демони та Лешкові воїни.

Русинів було менше, тому вони програли. Я не поспішав у бійку, як мої друзяки, – це не моє. Я поволі зарядив арбалет, прицілився. Мій болт знову просвистів свій коротенький мотив і ввійшов глибоко в чоло одного з русинів, пробиваючи шолом. Той тільки змахнув руками і гепнув з коня на землю, громихаючи своєю кольчугою та латами. Мені аж дух забило від захвату: моцна таки штукенція цей арбалет! Недаремно ж я віддав за нього колись стільки срібла!

Я виїхав зі своєї схованки, коли наші вже добивали останніх русинів і забирали собі їхню зброю, ловили коней. Михалко стояв закривавлений, усе ще тримав у руці перебитий меч. Я під’їхав до нього, тримаючи арбалет у руці. Бачив, як воєвода оглядає прибережні луки, тоді довгим поглядом дивиться на сонце. Прощається. З такими завше важко домовлятися.

– Гарно тут, – сказав я першим.

Він поглянув на мене вовком.

– То ти, боягузе, коня мого поцілив?

– Я. Ось цим. Добра штука. Хочеш – подарую.

– Маю два таких. Тільки ніколи ще не стріляв, ховаючись у кущах. Меч – ото зброя лицарів!

– Тільки щось твій – переламаний.

Він поглянув на обрубок свого меча в руці, тоді викинув геть.

– Чого тобі треба?

– Життя тобі подарую.

– Хочеш золота? Дам тобі добрий викуп…

– Душу.