РОЗДІЛ 36

— Ні, я не про це. Маратам не було смислу робити це. Направити частину своїх сил на нас, таких, що найменш досвідчені і вправні у осаді. Чому вони боролися з нами лише одним кланом, коли могли привести всі одразу?

— Марати воюють не так, як ми, — сказав Бернард. — Вони завжди ставлять новобранців попереду. Іноді щоб приховати велику масу військ, а іноді це розвідка боєм, але молоді завжди попереду. Як сьогодні, наприклад.

— Але ж вони не дурні, - заперечила Амара. — Скільки їхніх молодих людей загинуло саме зараз? Сотня? Тисяча? І для чого? Вони вбили півдюжини легіонерів і трохи більше поранили, та й ті через якусь годину повернуться на стіни.

Піреліус відійшов від стіни і різко повернувся до Амари, впершись руками у боки.

— А ви б воліли щоб вони, можливо, забили більше?

— Не будьте дурнем, — відрізала Амара. — Я просто думаю, що має бути якесь пояснення для того, чому вони так зробили. — Вона подивилася на Бернарда. — А де лицарі, яких ми бачили вчора?

Стедгольдер нахмурився, але Піреліус заговорив, перш ніж він встиг щось сказати.

— Дійсно, графиня, де вони? Я визнаю, що марати стали на стежку війни, але досі ми бачили лише молодих новобранців одного клану, без жодного досвіду. Ви будете посміховиськом, якщо Рива приведе обидва свої легіони сюди, і не знайде тут орду маратів.

Амара різко повернулася до Піреліуса, намірившись поставити командуючого на місце. Бернард теж встав, ніби випадково опинившись між ними.

Далі по стіні, один з сигнальних ріжків прозвучав закликом до зброї, звуком, який пройшов крізь холодне прозоре повітря, і ветерани на стінах підхопилися на ноги, зі щитами та зброєю, готуючись до відбиття нового нападу.

— Командуючий, — Джиральді відірвався від стіни над воротами. — Вони знову збираються атакувати.

Піреліус перервав розмову з Амарою і повернувся до своєї позиції.

Вийшовши на край світла, марат знову кинулися вперед галасливим натовпом, — але на цей раз їхні крики були змішані не з виттям великих темних вовків, а металевими, свистячими криками гігантських хижих птахів, які бігли поряд з своїми власниками, — блідий приплив наближався до стіни.

— Лучники, — знову скомандував Пірел, і ще раз, трьома гучними від болісних криків валами, марати падали на землю під ноги наступаючих. — Списники! — змінив розташування своїх солдатів Піреліус, і легіонери на стіні ощетинилися списами для зустрічі маратів.

Але на цьому схожість атаки з кланом Вовка закінчилася.

На цей раз не було штурмових шестів, не було тарана для нападу на ворота. Замість цього перший ряд маратів просто подерся по стіні вгору і в швидкому темпі вискочив наверх.

Якби Амара не бачила цього на власні очі, вона ніколи б не повірила, що таке можливе, — але марати, без будь-якої допомоги зовні, просто піднімалися по стіні, хапалися за п'ятнадцятифутову стіну однією рукою і лізли вгору. Великі птахи, що були біля них, підстрибували ще вище, і, запекло б'ючи в повітрі своїми короткими крильцями, трималися у повітрі досить довго, щоб налітати на захисників на стінах, загрожуючи їм жорстокими дзьобами і кігтями — відволікаючи таким чином лицарів на стіні і даючи час маратам, вилізти на зубці і кинутися вперед, у бій, з безстрашною, навіть безглуздою рішучістю.

Амара з жахом побачила, як один марат виліз на стіну не далі як за десять футів від неї, а його великий птах перестрибнув зубці стіни з криком, і його дзьоб дико врубався у піднесений кимось щит. Марат заніс ніж і з криком кинувся на неї, а за ним по стіні вже видирався інший.

Амара була змушена відступити, і лише тоді усвідомила, що під ногами не було нічого, окрім повітря і внутрішнього подвір'я внизу. Вона послала сигнал Циррусові, і коли марат кинувся на неї, зробила дугу у повітрі, знову вибравшись на стіну за ним. Марат дивився на неї, явно приголомшений, але почав розвертатися, щоб напасти знову. Вона вдарила противника мечем десь біля ребер, і лезо покинуло його тіло з іншої сторони, зачепивши груди.

Хтось закричав за нею, і вона отримала гострий удар плече. Вона кинулася вниз, на падаючого марата, і повернула голову, щоб побачити великий дзьоб, націлений на неї, з темними скляними і порожніми очима без будь-якого виразу страху у них.