РОЗДІЛ 36

— Ну ж бо, — прошепотів він. — Давайте. Ми готові.

Вони з'явилися з темряви без попередження. Марати просунули вперед, тисячі горлянок закричали разом, занурюючись у холодне світло ліхтарів як раптовий живий приплив з м'язів та кісток. Їхній бойовий рев пронісся над Амарою оглушливою, страшною хвилею, більш сильною, ніж вона могла повірити. Перш ніж вона зрозуміла, що робить, вона також закричала, виливаючи свій страх та незгоду, меч опинився в її руці, хоча вона і не пам'ятала, коли витягнула його, біля неї Піреліус, високий мечник, зробив те ж саме.

— Лучники! — прогримів його голос. — Стріли!

З усіх сторін затренькали луки і смерть полетіла в ряди маратів.

Амара спостерігала, як перша лава ворога спіткнулася і упала, лише щоб бути затоптаною тими, хто йшов за ними. Ще двічі Піреліус кричав до лучників, і хмари стріл мчали до своїх цілей, змушуючи маратів ніби розпливатись і кричати, але вони не могли зупинити приплив тіл до стіни гарнізону.

— Списи! — закричав Піреліус, і вздовж стіни лучники відійшли назад, а на їхнє місце стали легіонери, озброєні важкими щитами і довгими, зловісно поблискуючими списами.

Стріли, випущені короткими, важкими луками маратів, замерехтіли над зубцями стін, і Амара ледь встигла відхилити голову вбік, коли повз її обличчя пролетів кам'яний наконечник. Її серце стислося від страху, і вона була змушена припинити пошуки вождя маратів, а Пірел в шоломі стояв, дивлячись на наступаючих маратів, ігноруючи стріли, що пролітали повз нього.

Земля здригнулася, коли марати дісталися до стіни, струс пройшов крізь камені до ніг Амари. Вона могла бачити їх, море диких, майже нелюдських облич, зубів, гострих, як у звірів, і серед них справді бігали вовки, переміщаючись як тіні. Марати дісталися до стіни, і ворота раптово потряс міцний удар дерев'яного тарана, який підтримувася десятками рук. Декілька довгих, тонких стовбурів дерев здійнялися в повітря, з вміло обрубаними гілками, і як тільки шести прихилилися до верхівки стіни, марат полізли по обрубках, швидко і спритно, тримаючи зброю в руках, а лучники-марати під ними почали обстрілювати захисників на стінах.

Крики і рев знизу оглушували, здавалося, що повітря розривається, і будь-яке спілкування було майже неможливе. Стріли летіли густіше, ніж краплі дощу в бурі, їхні темні вістря, що поблискували в світлі ламп, руйнувались, коли потрапляли в камінь або міцну алерійську сталь — але Амара побачила, як один усіяний шрамами старий ветеран упав назад зі стіни, з темним древком стріли, яка проколола йому горло, а ще один упав на своєму місці, отримавши стрілу в очницю.

— Триматися! — Піреліус присів під стіною. — Триматися!

Легіонери боролися з нещадною ефективністю. Незалежно від неймовірної спритності маратів, які дерлися по шестах вверх, вони направляли свої списи зі смертоносною точністю в тіла нападників. Блакитні варвари падали зі стін, повертаючись до дикунів внизу, або на купи вже лежачих тіл. Знову і знову списи легіонерів відбивали напади маратів, відкидаючи їх назад, а воїнів, які все такм перестрибували зубці стіни, зустрічали холодною сталлю. Легіонери билися парами, кожна людина зі своїм партнером, один тримав щит і стримував зброю ворога, інший довершував справу коротким, важким ударом у життєво важливе місце або по ногах, скидаючи зловмисника з вершини стіни. Кров забризкала списи, легіонерські щити і броню, і розплилася на зубцях стіни, як німе свідчення безрозсудної сміливості нападаючих.

Прямо під ногами Амари постійно гупав таран, намагаючись розбити ворота, — але раптом стукіт припинився. Вона підбігла до стіни і зустрілась очі в очі з рослим маратом, який кинувся на неї, відштовхнувшись від підйомного шеста і вже підносив важку дерев'яну палицю над головою.

Амара пірнула під удар, ухилилася від спроби вдарити її, і вразила своїм коротким мечем стегно марата, прорізавши шкіряну одежу. Бризнула кров, яка вкрила бліде тіло противника. Марат скрикнув і повалився на неї, опустивши палицю. Амара злегка пересунулася, притиснула свій короткий меч до ребра марата, коли він падав, і відчула, як зброя входить у його тіло. Смертний крик марата, здавалося проходив через меч в її руку. Вона теж закричала, від збудження, і потягнула меч назад, відстрибуючи від марата, який полетів на внутрішнє подвір'я гарнізону.

Вона підвела очі, задихаючись, щоб побачити Пірела, який дивився на неї. Він кивнув один раз, а потім сказав:

— Спробуйте відкидати їх назад за стіну назовні. Ми не хочемо безладу на подвір'ї всередині. - І повернувся до спостереження за боєм, хмурячись, коли кам'яні наконечники стріл руйнувалися, досягаючи його шолома.

Амара виглянула за стіну, щоб побачити хаос внизу, і звідти одразу ж полетіли стріли, зі свистом розсікаючи повітря. Вона швидко відступила і присіла поряд з Бернардом, який теж пригнувся. Коли стріли пролетіли, Бернард оглянув стіну, і, перш ніж піднятися зі схованки, підняв лук, прикладаючи стрілу до щоки. Зупинивши дихання, він випустив стрілу, яка проклала собі шлях між парою легіонерів, щоб зануритися в груди марата з сокирою, який видерся на стіну і тепер стояв над приголомшеним легіонером з вм'ятиною в шоломі. Сила удару стріли відкинула марата назад, за стіну, і він зник, падаючи з криком.

— Ти не знайшла їхнього вождя? — прокричав Бернард.

— Я нічого не можу побачити! — закричала Амара. — Вони стріляють кожного разу, коли я намагаюся подивитися!

— Ти без шолома, — сказав Бернард. — Я теж пробував би підстрелити тебе.

— О, дякую, — прокричала Амара крізь шум битви, і стедгольдер посміхнувся їй, перш ніж встати, щоб знову вистрілити в нову ціль, а потім сховатися назад.