Розділ 18

олліс поснідав у кав’ярні, а потім пішов по Колумбус-авеню до Верхнього Вест-Сайду. Вже минуло чотири дні відтоді, як Віккі та решта їхньої групи відбули до Лондона. За цей час Голліс знайшов собі занедбаний готель з одномісними номерами й улаштувався викидайлом до клубу в центрі міста. У вільний час він залишав то тут, то там дещиці інформації для систем спостереження, які мали переконати Табула, що Ґабріел і досі переховується в місті. Майя колись розповіла йому про сленгове слово, яким Арлекіни називали таку діяльність. Це був рибальський термін: приманка — коли у воду кидають корм для принадження риб.

У Верхньому Вест-Сайді було повно ресторанів, косметичних салонів і кафе «Старбакс». Голліс ніяк не міг утямити, чому стільки чоловіків і жінок такий тривалий час просиджували в тих кафе, витріщаючись у комп’ютери й посьорбуючи каву Більшість відвідувачів були застарими для студентів і замолодими для пенсіонерів. Час від часу він поглядав на монітори, щоб побачити, що ж то за проект, який потребував таких величезних зусиль? І йому почало здаватися, що в Мангеттені всі тільки тим і займалися, що писали сценарій для серіалу про любовні проблеми представників міського середнього класу.

В одному з кафе «Старбакс» він надибав Кевіна-Рибалку, що сидів за столиком зі своїм ноутбуком. Кевін був дуже блідим худорлявим молодиком, котрий харчувався, спав та інколи навіть умивався в кафе мережі «Старбакс» по всьому місту. Фактично він у них жив. Не було в нього іншої домівки та іншої реальності окрім тієї, доступ до якої він мав через інтернетівську бездротову мережу Wi-Fi. Якщо Кевін не спав або не штовхав перед собою возик у супермаркеті, то він однозначно перебував в Інтернеті.

Голліс ухопив стільця та підсів до столика. Засвідчуючи присутність іще однієї людської істоти, Кевін підняв ліву руку і з відстороненим виглядом поворушив пальцями. Очі його були прикуті до екрана, а пальцями правиці він і далі друкував. Кевін проникнув до файлів якоїсь кастингової агенції та завантажив фотографії вродливих — але не знаменитих — нью-йоркських акторів. Потім за допомогою цих зняток він створював профілі на веб-сторінках для неодружених. Актори перетворювалися на лікарів, адвокатів та банкірів-інвесторів, яким страшенно кортіло прогулятися під місячним сяйвом із прекрасною незнайомкою вздовж берега моря й відразу ж із нею одружитися. І тисячі жінок у всьому світі з надією натискали на кнопки, намагаючись привернути увагу Кевіна.

— Якісь проблеми, Кевіне?

— Тут одна багачка з Далласа, — відповів Кевін високим гугнявим голосом. — Хоче, щоб я полетів до Парижа й зустрівся з нею під Ейфелевою вежею.

— Начебто романтично.

— Загалом, це вже восьма жінка з Інтернету, яка воліє зустрітися зі мною в Парижі або в Тоскані. Мабуть, надивилися того самого серіалу. — Кевін нарешті відірвав погляд від екрана. — Допоможи мені трохи. Ти не знаєш, який астрологічний знак уважають за найкращий?

— Здається, Стрілець.

— Прекрасно. Просто чудово. — Кевін надрукував повідомлення й натиснув на кнопку «Надіслати». — Маєш іще якусь роботу для мене?

Поява Великої машини спричинила доконечну потребу у винайденні безпечних та непомітних способів передачі й отримання інтернетівських повідомлень. Щойно з якогось комп’ютера надсилають повідомлення електронною поштою або якусь іншу інформацію, як сигнал негайно ідентифікується за ІР-адресою, закріпленою тільки за цією конкретною машиною. Кожна IP-адреса, отримана державною організацією чи великою корпорацією, зберігається назавжди. Заволодівши ІР-адресою, Табула діставали ефективний та потужний інструмент для стеження за обміном інформацією в Інтернеті.

Для забезпечення анонімності Арлекіни могли користуватись інтернет-кафе або громадськими бібліотеками, але такий інтернетівський рибалка, як Кевін, пропонував вищий рівень безпеки. Кожен з його трьох комп’ютерів був придбаний на барахолці, і тому їх було важко вирахувати. Він застосовував також спеціальні програми, що повертали недоставлені е-мейл повідомлення з маршрутизаторів у всьому світі. Інколи його послугами користувалися російські гангстери зі Стейтен-айленду, проте більшість його клієнтів становили одружені чоловіки, котрі мали коханок або яким треба було закачати якусь неординарну порнографію.

— Хочеш заробити двісті доларів?

— Двісті доларів — то гарна сума. Хочеш, щоб я розіслав нову інформацію про Ґабріела?

— Заходь на чати й роби коментарі в блогах. Скажи всім, що чув, як Ґабріел виголосив промову проти Братів.

— А хто такі Брати?

— Багато знатимеш — погано спатимеш. — Голліс дістав ручку та зробив запис на паперовій серветці. — Скажи, що Ґабріел збирається зустрітися зі своїми прихильниками сьогодні ввечері в танцювальному клубі «Маска», що в центрі міста. Там нагорі є потаємна кімната, і саме в ній він о першій ночі виголосить нову промову.

— Нема проблем. Зараз же візьмуся до роботи.

Голліс передав Кевіну двісті доларів і встав з-за столу.