Розділ «Дійові особи»

 «Мандрівнику» Джон Твелф Гоукс познайомив читачів зі старим як світ конфліктом, що й досі триває під поверхнею нашого сьогодення. У цей конфлікт утягнуто три групи людей: члени Братства, Мандрівники й Арлекіни.

Кеннард Неш — це лідер Братів: групи сильних особистостей, що протистоять будь-яким нападкам на усталений суспільний порядок. Натан Бун — начальник служби безпеки цієї таємної організації. Вороги дали Братам назву Табула, бо його члени вважають, що люди та їхня свідомість — це «табула раса», тобто чистий аркуш, на якому їм дозволено надряпати свою проповідь нетерпимості і страху. У вісімнадцятому столітті англійський філософ Джеремі Бентам придумав Паноптикон — зразкову в’язницю, де один наглядач має змогу спостерігати за сотнями в’язнів і залишатися при цьому невидимим. І Бун, і Неш сподіваються, що створювана в розвинутих країнах комп’ютеризована система стеження дозволить їм заснувати свій власний віртуальний Паноптикон.

Століттями Брати намагалися знищити Мандрівників, тобто чоловіків та жінок, здатних поширювати свою енергію на одне з шести царств. Кожне з цих царств являє собою окрему паралельну реальність, про існування якої розповідали провидці з усіх релігійних конфесій. Мандрівники повертаються звідти в наш світ, збагачені новими глибокими ідеями й одкровеннями, котрі загрожують захитати усталений порядок, і тому Брати вважають, що саме Мандрівники є джерелом соціальної нестабільності. Одним з останніх живих Мандрівників був Метью Корріґан, але він зник, коли найманці Братів напали на його будинок. Двоє його синів, що вціліли після нападу, Майкл та Ґабріел Корріґани, жили поза межами Системи, аж поки не дізналися, що мають здібності, потрібні для того, щоб стати Мандрівниками.

Мандрівників могли знищити ще багато років тому, якби їх не захищала невеличка група відданих послідовників, що звались Арлекінами. Одного разу Метью Корріґана врятував Арлекін німецького походження на ім’я Шип, якого вбив у Празі Натан Бун. Доньку Шипа, Майю, послали до Америки, щоб вона знайшла там братів Корріґанів. Майї допомагає Арлекін-француз на ймення Липа, який часто нагадує їй легендарну жінку-Арлекіна Благословенну Матір, котра безслідно зникла. Побувавши в Лос-Анджелесі, Майя знайшла собі двох спільників: учителя бойових мистецтв Голліса Вілсона та молоду жінку на ім’я Віккі Фрезер.

З розповіді ми дізнаємося, що Майкл Корріґан став на бік Братів, а його молодший брат, Ґабріел, переховується разом із Майєю, Голлісом та Віккі. Над Новою Гармонією — комуною, яку заснував Метью Корріґан у штаті Аризона, — купчаться хмари й починається снігопад...