РОЗДІЛ 5

Таві підняв очі, здивувавшись.

— У долині Кальдерона немає жодного марата. Легіонери прогнали їх. Тут не було маратів з часів Великої битви багато років тому.

Бернард кивнув.

— Ще до твого народження. Але дві когорти в гарнізоні не можуть відслідкувати усіх, особливо якщо вони не ходять великими групами. Тут десь поблизу воїн-марат, і він не буде задоволеним, що ми вбили його птаха. І її самець теж.

— Це вона?

— Шрами на її голові. Це від спарювання. Ми вбили самку.

Таві сковтнув.

— Тоді, я думаю, нам потрібно втікати.

Бернард кивнув, втомлено і невпевнено.

— Підійди сюди хлопче.

Таві знову опустився на коліна біля свого дядька. Одна з овець голосно забекала, і Таві нахмурився, озирнувшись по сторонах. Маленька отара розбрелася, і Доджер почав бігати, грубо повертаючи овець у групу своїми рогами.

— Брутус, — сказав Бернард, його голос був грубим і хриплим. Він глибоко вдихнув, сконцентрувавшись від напруги. — Відпусти птаха. Неси нас додому.

Кам'яна собака кинула птаха і повернулася до Бернарда. А тоді занурилася у землю. Таві відчув, що ділянка землі, на якій він стояв, починає тремтіти і рухатися. Потім, зі стогоном тріскаючої скелі, під ними з'явилася плита з каменю у півфута висотою, і почала ковзати на південь, як пліт по повільній річці. Земляний пліт подався у бік долини, повільно набираючи швидкість.

— Розбуди мене, коли ми повернемося. — пробурмотів Бернард, — а потім ліг і закрив очі, його обличчя і тіло відразу ж обм'якли.

Таві глянув на дядька, нахмурившись, а потім повернувся до овець. Доджер знову загнав їх в зарості і наставив свої роги — але не на Таві.

— Дядьку Бернард, — сказав Таві, і його голос здався йому високим і наляканим. — Дядьку Бернард. Хтось наближається.

Дядько не відповідав. Таві обернувся у пошуках меча свого дядька, але він залишив його біля тіла птаха, і тепер він знаходився за два десятки кроків. Таві в розгубленості стиснув руки в кулаки. Це була його провина. Якби він не знехтував своїми обов'язки, щоб справити враження на Берітту, йому не довелося б шукати Доджера, і його дядькові не потрібно було піти з ним.

Таві здригнувся від холоду. Раптом можливість смерті здавалася дуже реальною, нагальною і близькою.

На них впала тінь — Таві підняв очі, щоб побачити, як пригнані вітром хмари затемнили сонце, і почув віддалений гуркіт грому. Порив вітру сколихнув дерева, і ті зашелестіли листям. Вони перемішалися по плоті землі, ніби повзли. І хоча вже досягли швидкості ходи чоловіка і все ще прискорювалися, Таві відчайдушно хотілося, щоб вони рухатися швидше — він боявся, що вони наберуть швидкості занадто пізно.

Таві сковтнув. Якщо на них нападуть, дядько не зможе йому допомогти. Таві доведеться вирішувати все самостійно.