РОЗДІЛ 35

— Хто наказує?

— Я, — сказала Амара. — графиня Амара, діючий курсор Першого лорда Гая з Алери.

Вираз обличчя Пірела змінився на похмурий.

— Ви отримали титул, і тепер думаєте, що можете ходити, куди хочете, і наказувати іншим робити те, що вам подобається?

Амара різко витягнула руку і поклала меч з поблискуючим лезом на стіл поряд. Потім повернулася до Пірела і підійшла до нього, зупинившись на відстані витягнутої руки.

— Піреліус, — сказала вона неголосно, ледь перекриваючи рівень шуму. — Я б воліла за краще не бути тут. І вважаю за краще не посягати на ваш авторитет. Не змушуйте мене робити це всупереч моєму бажанню.

Його очі були важкі і вперті.

— Не погрожуй мені, дівчино. Ти не маєш нічого, щоб це зробити.

У відповідь Амара знову закликала Цирруса і вдарила командира відкритою рукою по щоці, дзвінким ляпасом, який упав на його щоку і повернув голову, перш ніж він міг уникнути цього. Пірел відступив від неї, а лезо його клинка чисто рефлекторно наблизилося до серця Амари.

— Навіть не намагайтеся, — сказала йому Амара. — Якщо ви не почнете робити того, що має бути зроблено, я викличу вас на поєдинок тут і зараз, через недбале виконання обов'язку, і зраду Королівства. — Вона повернулася від нього і узяла свій меч зі столу. — На клинках. Я можу почати, коли ви будете готові.

Командир зупинився і уважно подивився на неї.

— Ви жартуєте зі мною, — сказав він. — Це напевне жарт. Ви не зможете мене перемогти.

— Ні, - сказала Амара, — але мені буде достатньо удару меча, яким ви вб'єте мене, щоб виграти. Ви вб'єте курсора при виконанні своїх обов'язків, командувач. Незалежно від того, чоловік я чи жінка, права чи неправа щодо майбутньої атаки маратів, ви будете винні у зраді. І ми обидва знаємо, що станеться з вами в такому випадку. — Вона підняла свій меч у привітанні майстрів-фехтувальників. — Отже. Якщо ви готові ризикнути своїм життям, будь ласка, приготуйтеся до дуелі та дайте знак до початку. Або одягніться і готуйтеся захищати гарнізон. Але так чи інакше, вам варто поквапитися, командувач, тому що я не маю часу, щоб довго стримувати себе.

Вона дивилася на нього, напружившись і не відводячи погляду. Її серце билося десь біля горла, і вона відчула, як крапля поту повзе по її щоці до шиї. Піреліус був майстром-заклинателем металу, одним з найвправніших живих мечників. Якщо він вирішить прийняти виклик, він напевне вб'є її, мало хто міг його зупинити. І все-таки це було необхідно. Потрібно було переконати його в її щирості, щоб він знав, що вона згодна на поєдинок, щоб змусити його діяти, і що вона радше помре, аніж не виконає свого обов'язку перед Алерою і Гаєм. Вона дивилася йому в очі, зосередившись на завданні, яке стояло перед нею, і відмовляючись піддаватися своєму страхові або взагалі змушувати меч тремтіти.

Піреліус довго дивився на неї, його очі були непроникно темні, він думав.

Амара ледь дихала.

Нарешті лицар розслабився, з явним небажанням. Він поклав свою шаблю на плече плазом, і вклонився їй, граціозним і намірено точним рухом.

— Графиня, — сказав він, — в інтересах безпеки цього гарнізону я приймаю ваше командування. Але я відзначу в моїй доповіді, що роблю це під примусом.

— Як вам завгодно, але робіть, — сказала Амара. Кімната закрутилася в її очах, і вона ледь не сіла на підлогу. — Ви прослідкуєте за виконанням?

— Так, Ваша Високість, — сказав Піреліус, його тон був вишукано колючим і ввічливим. — Я думаю, що можу подбати про це… Отто, дай людям щось міцніше, окрім чаю. Розбудіть усіх. Камдон, принесіть мені одяг і зброю. — Один з гравців за столом та танцівниця у нашийнику вибігли у двері.