РОЗДІЛ 17

Фіделіас неголосно засміявся.

— Звичайно ні, леді.

Її очі повернулися до нього і застигли, протягом кількох ударів серця. Він відповів їй приємною і байдужою посмішкою.

— Ах, де моя гостинність? — спохопилася жінка. — Одну хвилинку, пане. — Вона перейшла до каміна і взяла з полиці збоку нього тазик і чисту тканину. Тоді наповнила його теплою водою з бака, що знаходився у тилу каміна, вода парувала, і повернулася до нього. Вона стала перед ним на коліна, відставивши тазик вбік, і почала розстібати його чоботи.

Фіделіас нахмурився. Незважаючи на те, що така мода була досить поширена у місті, її рідко дотримувалися у стедгольдах, особливо тих, які були далеко від цивілізації.

— Прошу вас, леді, це не потрібно.

Вона підняла на нього очі, і він вловив в її очах відблиск вдаваного нерозуміння.

— О, але я наполягаю, пане. Для нас справа честі приймати гостей з любов'ю та гостинністю.

— Ви і без того досить зробили, — сказав він.

Але вона стягнула одного черевика і відклала убік. Інший незабаром приєднався до нього.

— Нісенітниця. Мій брат буде в жаху, якщо я не надам вам гостинності, на яку ви заслуговуєте.

Фіделіас, тримаючи чай, нахмурився, але не міг виступити з протестом проти ритуалу. Коли вона мила йому ноги, у зал почали заходити люди — по троє, по четверо, і навіть п'ятеро; в основному сім'ї, як він відзначив. Стедгольд був процвітаючим. Незважаючи на те, що місця навколо вогню були шанобливо залишені, решта великого залу незабаром наповнилися рухами, звуками, і спокійною бесідою — з виразним полегшенням від того, що вони в безпеці, а на вулиці погримує і піднімається вітер, заводячи свої штормові пісні.

Ісана закінчила і сказала:

— Я скажу їх почистити, пане, і принести вам. — Вона піднялася, взявши черевики в руку. — Боюсь, ми можемо запропонувати тільки чисті ковдри та місце біля вогню цієї ночі. Ми повечеряємо разом, а потім можна буде поспати.

Фіделіас глянув на сходи, а потім на водяну чаклунку. Так буде навіть краще. Як тільки всі заснуть, навіть підозріла відьма, буде досить легко перерізати три горла в темряві і вислизнути перед ранком.

— Загальна вечеря. — Він посміхнувся їй і сказав: — Звучить доволі привабл…

Двері до залу різко розчахнулися, і всередину ввірвася Олдрік, принісши порив крижаного вітру. Дощ і сніг ще крутилися навколо його широких плечей і влетіли через поріг разом з ним. Одіана трималася позаду. Обидва виглядали розтріпаними, сіно було скрізь — у волоссі та одязі. Олдрік рушив прямо до Фіделіаса, розштовхуючи людей у залі, які поступалися з його шляху як вівці у сараї.

— Фіделіас, — Олдрік важко дихав, але зберіг свій голос. — Хтось випустив наших коней. Вони все знають.

Фіделіас вилаявся і подивився у бік чаклунки — щоб побачити, як вона, підтримуючи свої спідниці однією рукою, біжить вверх по сходах, тримаючи його черевики в іншій.

— Криваві ворони, — він охнув, поставивши голі ноги на холодну підлогу. — Я розберуся з кіньми та стедгольдером. Хлопчик і Амара нагорі. — Він повернувся до Олдріка, шукаючи ніж, прихований в одязі, і сказав: — Убийте їх.