РОЗДІЛ 9

— Боягузливий пес, — завівся Біттан, дозволивши собі підняти голос. — Послухати тебе, то ти майже переможець. Ти тут обсихаєш і смердиш. Іди геть звідси.

Кульгавий кивнув і попішно взявся за ковшик.

Арік схопив раба за плече, розвернув і кулаком коротко і різко ударив його у обличчя. Кульгавий скрикнув і відхилився від вогню, потім він відскочив від молодих людей і кілька разів покрутив головою, щоб прийти в себе.

Арік закотив очі а потім похмуро подивився на Біттана. Той склав руки на грудях і прихилився до боку кам'яного каміна.

Біттан посміхнувся і кинув вслід Кульгавому:

— Ідіот і боягуз. Навіть не думай повернутися. — Він знову схилив голову, жорстко усміхнувшись кутиками рота, і не розводячи складені руки.

Грім струсонув повітря назовні, і у Ісани всередині все стиснулося від потоку сильного страху, який панував у кімнаті. Він накотився на неї секундою пізніше, ніж вона очікувала, і вона завмерла і навіть закрила очі, поки він не пройшов.

— Покидьки, — буркнув один із чоловіків з групи навколо столу, лайка пролунала в тиші, яка настала після грому. Ісана підтягнулася, швидко оцінюючи учасників, перш ніж заговорити з ними.

Стедгольдер Альдо, який це сказав, продовжив, тримаючи очі на Кордові, і виставивши вперед підборіддя.

— Власники цієї долини ніколи не стояли в стороні, коли один з нас потребував допомоги, і ми не будемо ламати цю традицію зараз.

Корд нахилив скуйовджену голову набік, відкушуючи кусень м'яса від шматка, який він нанизав на ніж.

— Альдо, — пророкотів він. — Ви новачок у нашій долині, чи не так?

Альдо, маленький молодий чоловік, стоячи навряд чи перевищував сидячого Корда на голову.

— Як це пов'язано з справою?

— І ви не одружені, - сказав Корд. — У вас немає дітей. І сім'ї, інакше ви би знали, як це — турбуватися про неї.

— Мені не обов'язково мати родину, щоб знати, що ви двоє, - він повернувся і тицьнув пальцем у двох інших чоловіків за столом, з ланцюгами стедгольдерів на шиї, - повинні бути на ногах і допомагати Бернарду. Роут, як щодо того, коли шаблезуб вподобав ваших свиней, а? Хто полював на нього? А ти, Отто, — хто знайшов вашого молодшого, коли він пропав безвісти і привів його додому цілим і непошкодженим? Бернард, ось хто. Як ви можете сидіти просто так?

Отто, округлий чоловік з ніжним обличчям і м'яким хвилястим волоссям дивився вниз. Він зітхнув і сказав:

— Не те, щоб я не хотів йому допомогти, Альдо. Фурії знають. Але слова Корда мають сенс.

Роут, худий літній чоловік з гривою сивого волосся і ще темною бородою, втягнув з кружки і кивнув.

— Отто правильно говорить. Ця злива принесе більше дощу у долину, ніж за цілу осінь. Якщо долину затопить, нам буде потрібна наша сила щоб захистити наші доми і життя. — Він нахмурився до Альдо, цього разу зморшок на його чолі не було. — І стедгольдер Корд також правий. Ви наймолодший тут, Альдо. І повинні більше поважати старших.