РОЗДІЛ 9

— Тільки жінки? — зітхнула Ісана. — А Отто і Роут? Вони ж стедгольдери, як і він. І вони зобов'язані Бернарду. З якої причини вони не хочуть піклуватися про нього?

Стара Бітта насупилася.

— Вони не прийдуть, Ісана. Я вже запитувала.

Ісана пильно подивилася на стару матрону. Через мить вона запитала:

— Де вони?

Бітта потупила очі.

— Вони не допоможуть. Жоден.

— В ім'я всіх фурій, чому ні?

Матрона похитала головою.

— Я не впевнена. Через шторм кожен з них нервує, особливо стедгольдери, турбуючись про своїх людей вдома. І Корд приклав до цього руки. Я думаю, він сподівається зупинити Дізнання.

— Корд? Він тут, не в амбарі?

— Так, дитинко.

— Де Ворнер?

Бітта скривилася.

— Старий дурень. Ворнер ледь не накинувся на Корда. Хлопці Ворнера забрали його нагору. Це дівчина вмовила його прийняти гарячу ванну, оскільки вони не купалися з моменту прибуття. В іншому випадку вони вчепилися би один в одного годину тому.

— Криваві ворони, — зітхнула Ісана і піднялася на ноги. Чоловіки та діти, що наповнювали ванну, зупинилися, і обережно почали поглядати на неї. Вона подивилася по кімнаті навколо залу, а потім сказала, до Старої Бітти:

— Покладіть його у ванну. Вона допоможуть моєму братові, або я заштовхаю їхні ланцюги стедгольдерів у їхні боягузливі горлянки. — Вона повернулася на п'ятах і пройшла через зал, до стола, де зібралися кілька чоловіків — гостей з інших стедгольдів.

За ними біля вогню сиділи сини Корда, притихлий Арик і його молодший брат, красунчик і обвинувачений, Біттан. Коли Ісана перетинала зал, вона побачила також Фода, його волосся та туніка були просочені холодним дощем, Опустивши голову, він намагався обсушитися біля вогню. І потягнувся до ковша, яким помішував тушковане м'ясо у казані, підвішеному над вогнем, щоб воно залишалося теплим.

Біттан насупився, дивлячись на раба зі свого місця біля вогню. Фоде підсунувсяся трохи ближче, його обличчя, спотворене клеймом, перекосилося в гротескній пародії на посмішку. Він нервово кивнув Біттанові, взяв миску, а потім повернувся до казана.

Біттан щось буркнув до Аріка, а потім сказав щось лайливе на адресу Фода, напевне щоб той зник. Очі раба розширилися, і він пробурмотів щось у відповідь.