РОЗДІЛ 4

Вона відкрила очі і неуважно сказала вилитій воді, що раз вже вона внизу, то нехай помиє підлогу. Калюжа почала покірно переміщатися, вбираючи в себе шматочки пилу і сміття, як це робилося завжди, і Ісана пішла, щоб відкрити двері. Холодне повітря увірвалося всередину, різко контрастуючи з парною кухнею, і вона заплющила очі, зробивши кілька глибоких, затяжних подихів.

Вона повинна була це визнати. Слова Берітти зачепили її, і не просто тому, що вона відчула занадто багато інтенсивних емоцій дівчини-підлітка, а ще й тому, що та сказала правду. Берітта мала достатньо кривих та опуклостей, щоб привернути до себе будь-якого чоловіка в долині — і справді, вона мала з півдюжини таких, які були у неї під каблуком, включаючи Таві, хоча хлопчик намагався це заперечувати — Берітта, міцна, дозріла і здатна виношувати і народжувати дітей.

Чим, на загальну думку, Ісана була обділена.

Вона стиснула губи і впорядкувала думки. Достатньо. Було надто багато роботи, щоб випускати старий біль на поверхню, особливо зараз. По долині прокотилося відлуння далекого грому, і Ісана підійшла до вікна на північ, відкрила його і подивилася на Гарадос. Пік гори у всій його піднесеній величі окутали хмари, і сніг вже спускався вниз по її плечах до долини, попереджаючи про наступаючу зиму. Серед темних хмар, які зібралися навколо її голови, на темно-синьому фоні промайнула блискавка, направивши у долину ще одне розкотисте попередження. Лілвія, дружина Гарадоса, штормова фурія, збирала хмари для чергового нападу на долину. Вона чекала цілий день, вбираючи тепло сонця в її хмарні стада, а потім відправляючи їх по всій Долині, штовхаючи блискавками та вітром, і, хоч це було зарано дл цієї пори року, обіцяючи сніг і крижаний дощ.

Ісана стиснула губи у лінію. Неприємність за неприємністю. Якби в Долині поселився хоч один пристойно обдарований магією вітродув, вони могли б розганяти найгірші шторми, перш ніж вони досягали стедгольдів, — але всі сильні заклинателі вітрів служили Лицарями або Курсорами.

Вона підійшла до раковини і торкнулася дужки нагорі, попереджаючи фурію всередині, що вона хоче води з колодязя. Через мить вона отримала її, холодну і чисту, і наповнила пару відер, перш ніж повідомити фурії, щоб та зупинила потік, а потім пройшлася біля плити, поповнивши воду в горщиках, яка википіла. Через хвилину вона витягнула з печей хліб у формах, і поставила для вистигання, і посунула наступний ряд форм у піч. Вона подивилася по кухні, переконавшись у тому, що все було на місці. Калюжа закінчила прибирати підлогу, і вона відкрила двері, щоб та переплила через поріг і зникла у землі.

— Рилла? — покликала Ісана. — Що там відбувається?

Вода в чаші затремтіла, а потім три маленькі сплески вказали на присутність фурії. Ісана повернулася назад до чаші, відкинула волосся на плечі і нахилилася над поверхнею води, чекаючи, поки рябіння зникне.

Фурія показала їй розпливчасте видіння з того місця, де, мабуть, була застояна калюжа десь у Сосновому переліску. Висока фігура, напевне Бернард, зайняла все зображення в чаші, а потім зникла. Ісана покачала головою. Зображення Рилли не завжди були цілком зрозумілими, але схоже що Бернард і Таві досі шукають зниклих овець.

Вона звільнила Рилл від пошуків і відставила чашу, і одразу помітила підозрілу тишу на великому дворі. А моментом пізніше атмосфера напруженості у дворі Бернардгольда набула хворобливої інтенсивності.

Ісана заглушила сприйняття і швидко вибігла з кухні. Вона стримала дихання, щоб виглядати спокійною і тримала себе з твердою впевненістю. Гості і слуги стояли, спостерігаючи, за центром двору. Вони мовчали, але зрідка хтось бурмотів або тривожно шепотів.

— Корд, — пробурмотіла вона.

Ісана пішла вперед, люди почали оглядатися на шум, і очистили вузьку стежку поміж глядачів, вона пройшла по ній і побачила, що відбувалося в центрі.

Двоє чоловіків стояли один проти одного, і в повітрі між ними ледь не літали блискавки. Корд стояв, переклавши руки на грудях, земля під його ногами змінювалася і тремтіла. Його розпатлана борода різко виділяла його усмішку, а очі поблискували яскраво та гостро під важкими бровами.

Напроти нього стояв стедгольдер Ворнер — високий, худий як жердина чоловік, з довгими руками та ногами і головою, що сяяла лисиною і лише по краях зберегла клаптики сивого волосся. Вузьке, помережане зморшками, обличчя Ворнера було яскраво-червоним від гніву, а повітря навколо нього крутилося і танцювало, як від тепла, що випромінюється з печі.

— Я сказав те що сказав — пролунав голос Корда, — і якщо твоя маленька повія не може стримати ноги разом і впускає чоловіків поміж них, це твоя проблема, а не моя.

— Закрий свою пащеку, — Ворнер був на межі зриву.

— Або що? — запитав Корд, додаючи смішок у слова. — Що ти зробиш, Ворнер? Побіжиш і сховаєшся під спідницею жінки, і почекаєш на Грема, щоб тебе врятував?

— Чому ти… — Ворнер сплюнув. Він зробив крок вперед, а повітря у дворі наелектризувалося.

Корд посміхнувся, вищирив зуби і сказав: