РОЗДІЛ 4

— Чесно кажучи, пані, вони лежали біля моїх дверей. І я не знаю хто…

— Ще й як знаєш, — сказала Ісана. — Холібелли не просто так з'являються, і ти знаєш, як їх збирають. Якщо ти хочеш, щоб я дізналася самостійно, клянусь великими фуріями, я це зроблю.

Берітта похитала головою, і з волосся випав один дзвіночок.

— Не треба, пані. - Ісана відчувала, як дівчині не хотілося брехати. — Я не зривала жодного дзвіночка. Чесне слово пані, я…

Алеранський темперамент спалахнув, і Ісана роздратувалася:

— Ох, Берітта. Ти не достатньо стара, щоб могла мені збрехати. Я готую вечерю та готуюся до Дізнання, і я не маю часу, щоб витрачати його на дитину, яка думає, що коли вона виросла в грудях і стегнах, то вона вже знає все, що знають старші за неї.

Берітта подивилася на Ісану, почервонівши ще більше від приниження, а потім зірвалася — через власний гнів.

— А ви не заздрите мені, пані?

Серце Ісани різко перестрибнуло від розбурханого вогню до чогось холодного і крижаного. На мить вона забула про кухню, про всі події та негаразди, які в цей день насувалися на стедгольд, і зосередилась на дівчині. Протягом якоїсь хвильки вона втратила контроль над своїми емоціями і відчула застарілу гірку лють.

Кожна каструля на плиті різко закипіла, пара з них злилася в хмару, яка вигнулася навколо Ісани і потекла в напрямку до дівчини, осідаючи на підлозі мокрою доріжкою.

Ісана відчула непримиренність Берітти, яка моментально перетворилася на страх, очі дівчини розширились, коли вона подивилася на обличчя Ісани. Берітта зіскочила зі стільця і витягнула руки, пробуючи своєю слабою фурією створити вітер, щоб уповільнити пару — цього було достатньо, щоб дозволити їй втекти. А тоді стрибнула над кільцем води, яке оточило її, і побігла до дверей кухні, ридаючи.

Ісана стисла кулаки і заплющила очі, щоб відчепитись від дівчини, а потім змусила себе глибоко вдихнути, щоб відновити контроль над своїми емоціями. Гнів змінився яскравою, запеклою люттю, яка сховалася всередину, як жива істота, і яка намагалася вирватися на волю. Вона майже відчувала, як її кігті шкребуть у животі і по кістках. Вольовим зусиллям вона змусила себе заспокоїтися, і, коли вона це зробила, пара розтеклася і поширилася по всій кімнаті, осідаючи, затуманюючи товсте, грубе скло вікон. Каструлі заспокоїлися. Вода почала природно розтікатися по підлозі.

Ісана стояла посеред гарячої пари і розлитої води, і, заплющивши очі, робила повільні, глибокі вдихи. Вона зробила це знову — пропустила через себе надто багато емоцій іншої людини, яка жила своїми власними уявленнями. Невпевненість Берітти і її гнів вповзли в неї і вкорінилися у її власних думках і почуттях — і вона не витримала і зірвалася.

Ісана підняла руки і почала терти скроні. Побічним ефектом після застосування водяної магії була здатність чути звуки, які лунали всередині черепа, поступово затихаючи, виходячи через шкіру обличчя і голови, абсолютно стираючи всі емоції, які вона відчувала до того.

І все-таки цього було мало, хоч вона вже могла контролювати себе і оцінити те, що відбулося. Не можна відкрити очі, а потім просто вирішити не користуватися ними. Вона могла приглушити емоції, які Рилла передавала їй, але ніколи не могла повністю від них закритися. Такою була властивість зв'язку з водяною фурією — з цим доводилося миритися і жити.

І не тільки з цим, подумала вона. Ісана нахилилася до розлитої на підлозі води, командуючи нею, і окремі калюжі та каплі почали збиратися разом у центрі підлоги в більш крупну калюжу. Ісана вивчала її, чекаючи, поки всі найдальші крапельки рухалися до неї.

Віддзеркалення власного обличчя повернулося до неї, гладке і поблискуюче, трохи старіше, ніж у Беріти. Вона зітхнула, думаючи про обличчя, яке Рилла показувала їй щоразу, коли з'являлася. Можливо воно не настільки відрізнялося від теперішнього.

Вона підняла руку і провела пальцями по щоці. Вона ще мала гарне обличчя. Їй близько сорока років, а вона виглядала так, ніби їй двадцять. Вона буде виглядати настільки ж старою, як у тридцять, якщо проживе ще чотири десятиліття, але не старішою. На обличчі не було ніяких зморшок, навіть по краях очей, хоча в каштановому волоссі вже поблискували слабкі відтінки морозу.

Ісана піднялася і подивилася на жінку, яка відбилася у воді. Висока. Худа. Занадто тонка, як для жінки її віку, з ледь помітними випуклостями стегон та грудей. Її ще можна сплутати з хлопцем. Щоправда, вона може вести себе з більшою впевненістю, більшою силою, ніж молода дівчина, а слабкі сірі штрихи у волоссі додають їй віку і гідності, які не видні по її зовнішньому вигляді (це правда), зрештою у Долині Кальдерона всі знали її по імені — вона мала репутацію однієї з найсильніших водяних відьом. Але це не могло змінити той простий і безсердечний факт, що вона виглядала як хлопець у сукні. З якою ніхто не хоче одружитися.

Ісана на мить заплющила очі від болю. Тридцять сім років, і вона ще самотня. Звичайно вже немає женихів. Немає ніяких дзвоників, які можна носити, ніяких танців, щоб вибирати, або фліртувати. Це залишилося далеко позаду. Молодь, з якою вона гуляла, завжди сторонилася її — тепер це були жінки свого віку — з чоловіками і сім'ями.