РОЗДІЛ 2

Очі Фіделіаса потьмяніли. — Пожалійте себе, Амара. Скажіть нам те, що ми хочемо знати.

— Пішов ти… до Ворона.

Фіделіас заговорив знову, без гніву:

— Я ламав чоловіків і жінок сильніших, ніж ви. Не думайте, що якщо ви були моїм студентом, я не зможу зробити це з вами. — Він опустився на коліна, щоб подивитися їй в очі. — Амара. Я той, кого ви знаєте. Ми розійшлися лише у поглядах на майбутнє. Будь ласка. — Його рука накрила її руку. Вона не спробувала її вивільнити. — Подумайте про це. Ви могли б піти з нами. Ми могли б допомогти іншим зробити Алеру знову процвітаючою і мирною.

Вона повернула йому твердий погляд. Тоді сказала, дуже спокійно:

— Я вже роблю це, патрісер. І я думала, що ви теж робили це.

Його очі затверділи, як лід, і ніби віддалилися. Він встав. Амара, посунувши руку вперед, вхопила його черевик.

— Фіделіас, — сказала вона благально. — Будь ласка. Ще не пізно. Ми могли б втекти зараз. Принести повідомлення Короні і припинити заколот. Вам не потрібно буде відмовлятися ні від Гая, — вона сковтнула і схлипнула, — ні від мене.

Настала болісна тиша.

— Ви вирішили померти, — нарешті відповів Фіделіас. — Мені шкода, що справжня причина вашої смерті не буде відома. — Він вирвав ногу з її руки, повернувся і вийшов з намету.

Амара якусь мить дивилася йому вслід, а потім подивилася на свою руку, яка притискала ніж до землі. Фіделіас завжди тримав у черевику ніж, про який ніхто не знав. Вона подивилася на намет, і, як тільки полог упав, вхопила ніж і почала різати і відкидати від себе землю, яка її тримала. Вона чула голоси, що розмовляли назовні, надто тихо, щоб їх розібрати, і швидко працювала.

Грудки землі полетіли у всі боки. Вона різала грунт ножем, а потім просто розсувала його руками, розпушувала вглиб, і знову викидала, намагаючись не шуміти, — але навіть так її дихання стало голоснішим, і зростало по мірі того, як вона копала.

Врешті-решт, вона змогла трохи порухатись, щоб достатньо посунути землю вперед і витягнути тіло. Вона змахнула рукою і всадила ніж в землю з усієї сили, яку ще мала, і використала його як опору, щоб потягнутися вперед і вгору. Почуття звільнення охопило її, коли вона напружилася ще раз і вискочила, нарешті, з ями, звільнившись від пут землі. У вухах шуміло від притоку крові та хвилювання.

— Олдрік, — перервала розмову водяна відьма зовні намету. — Дівчина!

Амара звелася на ноги і оглянулася навколо. Рвонувши до столу, вона схопила гладіус, який там лежав, світлий клинок, трохи довший її власного передпліччя, і крутанулася, її тіло все ще було незграбне через довгу нерухомість у землі, і якраз в той момент темна фігура виросла на вході до намету. Вона стрибнула на неї, м'язи напружилися, щоб загнати вістря меча в жорстокому ударі в серце Олдріка в дверях.

Зблиснула сталь. Її клинок познайомився з іншим і був відкинутий убік. Вона відчула, що вістря увійшло у плоть, але неглибоко. І зрозуміла, що програла цей поєдинок.

Амара кинулася назад, коли лезо Олдріка піднялося в швидкому русі, але їй не вдалося втекти від позрізу, який спалахнув раптовою, гарячою агонією вище ліктя її лівої руки. Дівчина перекотилася під столом і піднялася на протилежній від Олдріка стороні намету.

Великий чоловік увійшов до намету і зупинився перед столом.

— Хороший випад, — прокоментував він. — Ти мене поранила. Ніхто не зміг цього зробити, тільки Араріс Валеріан. — Тоді він посміхнувся, по вовчому вищиривши зуби. — Але ти не Араріс Валеріан.

Амара не побачила руху меча Олдріка. Був лише гул у повітрі, а потім стіл розпався на дві окремі частини. І чоловік зробив крок до неї.