РОЗДІЛ 2

— Я б убив тебе, якби ти спробував, — сказав Олдік. — Чверть години. Не більше. — Він піднявся, взяв Одіану за руку і повів з намету. Водяна відьма кинула злий погляд на Фіделіаса, а потім на Амару, і вийшла.

Фіделіас почекав, поки вони не вийшли, потім повернувся до Амари і просто подивився на неї, нічого не сказавши.

— Чому? — запитала вона його. — Патрісер. Чому ти зробиш це для заколотників?

Він дивився не змінюючи виразу.

— Я працював курсором протягом сорока років. У мене немає дружини. Немає сім'ї. Немає дому. Я прожив своє життя, захищаючи і підтримуючи Корону. Передавав повідомлення. Вивідував таємниці ворогів. — Він похитав головою. — І я спостерігав, як все занепадає. Протягом останніх п'ятнадцяти років Гай, як правитель, вмирає. Всі це знають. Те, що я робив, лише трохи відстрочило неминуче.

— Він хороший Перший Лорд. Він простий і справедливий, це може підтвердити хто завгодно.

— Справа не в справедливості, дівчинко. Йдеться про реальність. А реальність полягає в тому, що показна справедливість і простота Гая оточили його великим числом могутніх ворогів. Південні Вищі Лорди незадоволені податками, які він наклав на них, щоб підтримувати Велику стіну та Сторожові легіони.

— Але так було завжди, — заперечила Амара. — Це не змінює порядку, що податки необхідні. Велика стіна захищає їх теж. Якщо льодовики прийдуть з півночі, вони загинуть зрештою теж.

— Вони вважають інакше, — сказав Фіделіас. — І хочуть щось з цим зробити. Будинок Гая занепадає. У нього немає спадкоємця. І він не назвав наступника. Тому вони виступили.

Амара сплюнула на землю:

— Аттика. Хто ще?

— Вам не потрібно знати. — Фіделіас нагнувся до неї. — Амара. Подумайте про це. З тих пір, як був убитий принцепс, всі зарухалися. Будинок Гая помер разом з Септімусом. Королівська лінія не відзначалася плодовитістю — і смерть його єдиної дитини була сприйнята як знак згори багатьма лордами. Його час минув.

— Це не здається правильним.

Фіделіас розлютився:

— Викинь це з голови, дитино. — Він сплюнув на землю, і його обличчя перекосилося від люті. — Кров, яку я проливав на служінні Короні. Люди, яких я вбивав. Це правильніше? Чи їхня смерть виправдана тим, що я служив Першому Лорду? Я вбивав і робив ще гірші речі, захищаючи Корону. Гай впаде, вже нічого не може зупинити цей процес.

— І ви бачите себе в ролі… кого, Фіделіас? Слайва, який добиває отрутою пораненого гарпа? Ворона, який викльовує очі безпомічному, який ще не вмер?

Він подивився на неї зверху і подарував їй порожню усмішку, у якій не було радості або задоволення.

— Легко бути праведником, коли ти молодий. Я міг би продовжувати служити Короні. Можливо, зміг би ще на кілька років відстрочити неминуче. Але скільки людей ще помре? Скільки ще постраждає? І це нічого не змінить, крім часу. Діти, такі як ти, прийдуть на моє місце — і повинні будуть робити такий же вибір, як я зараз.

Амара дозволила собі зневагу у голосі.

— Дуже дякую, що ви так захищаєте мене.