РОЗДІЛ 28

— На ньому кров батька. Він єдиний, хто може зняти його.

— Як мені допомогти їй?

— Ви не можете, — сказав Арік, його голос був гірким. Він копнув відро ногою і воно покотилося по підлозі. Тоді він оперся руками на стіну і нахилив голову. — Ви не можете їй допомогти. Після того, що він зробив, кожен може сказати їй що-небудь, і вона буде почувати себе добре, поки вона це робить. Якщо вона намагатиметься чинити опір… це лише зашкодить їй.

— Це не по людськи, — сказала Ісана. — Великі фурії, Арік. Як ти міг дозволити, щоб це сталося?

— Замовкніть, — сказав він. — Просто заткніться. — Рухи його стали жорсткі, сердиті, він відштовхнувся від стіни, поставив відро на місце і знову почав наповнювати його вугіллям.

— Знаєш, ти був правий, — сказала Ісана, тепер її голос був тихим. — Я сказала правду. Як і Таві, якщо він розказав вам, що долина в небезпеці. Що марати прийшли знову. Це може статися — незабаром. Це може початися у будь-який момент. Арік, будь ласка, послухай мене.

Він скинув вугілля у вогонь і повернувся, щоб набрати ще.

— Ви повинні розібратися. Заради себе, якщо не заради нас. Якщо прийдуть марати, вони виб'ють весь Кордгольд.

— Не вірю, — сказав він, не дивлячись на неї. — Ви просто брешете. Намагаєтеся зберегти свою шкуру.

— Ні, - сказала Ісана. — Арік, ти знаєш мене все своє життя. Коли ти упав з дерева, це я допомогла тобі. Я допомагаю кожному в долині, кому це потрібно, і я ніколи не просила нічого взамін.

Арік почав підсипати вугілля до вогню.

— Як ти можеш брати в цьому участь? — запитала вона. — Ти ж не дурень, Арік. Як ти можеш поводитися так з іншими алеранцями?

— Як я можу? — холодно спитав Арік. — Це все, що у мене є. У мене немає щасливого стедгольда, де люди дбають один про одного. У мене є такий. З чоловіками, які не мали де жити. З жінками, яким нікуди було подітися. І він моя кров. Біттан — він замовк і сковтнув. — Він був моєю кров'ю теж. Дурень і негідник, але він був моїм братом.

— Мені шкода, — сказала Ісана, і виявила, що вона справді відчуває жаль. — Я ніколи не хотіла, щоб хтось страждав через мене. Сподіваюся, ти це знаєш.

— Я знаю, — сказав Арік. — Ви почули, що сталося з Хедді, і захотіли справедливості. Щоб іншим дівчатам, таким як вона, нічого не загрожувало. Ворон свідок, так і повинно бути, а не так, як робить батько… — Він похитав головою.

Ісана надовго замовкла, дивлячись на молодого чоловіка, на її лиці з'явилося розуміння. Тоді вона тихо сказала:

— Це не Біттан був з Хедді. Це був ти, Арік.

Він не дивився на неї. І не говорив.

— Це був ти. Ось чому вона намагалася стримати батька і не допустити бійки між вами. Її не гвалтували.

Арік потер потилицю.