РОЗДІЛ 28

— Корд, ти що, не розумієш? Ми всі в небезпеці. Бернард бачив…

Він ударив її кулаком. Вибух у голові поклав її спиною на підлогу, а її тіло безпомічно затихло і не реагувало. Після дезорієнтуючого моменту почався біль, з рота, з щоки. Вона відчула кров на язиці, де зуби прикусили його.

Корд нахилився і схопив її за волосся, підвівши обличчя до свого.

— Не говори зі мною так, ніби ти гольдерша. Ти більше не людина. Зараз ти просто м'ясо. — Він закинув їй голову вище. — Ти це розумієш?

— Я розумію, — видихнула Істана, — що ти маленький паскудник, Корд. — Вона затримала дихання, щоб перевести дух. — Ти не хочеш дивитися навкруги. Навіть тоді, коли хтось приходить, щоб вирізати усіх у долині. Ти потвора. Незалежно від того, що ти зробиш зі мною, ти нею і залишишся. Боягуз, який б'є рабів, тому що боїться кинути виклик сильнішим. — Вона зустріла його очі і прошепотіла: — Ти спіймав мене, коли я була непритомною. Ти ніколи не зміг би цього зробити, якби не випадок. Тому ти маленький паскудник.

В очах Корда щось промайнуло. Він заревів, безглуздим риком, як тварина, і знову вдарив її, сильніше. До зірок в очах, а підлога ніби піднялася, щоб зустріти її голову.

Вона не знала, як довго лежала непритомною — біль і спрага мучили її, заважаючи думати про щось інше. Але, коли вона отямилася і ворухнулася, в коптильні були тільки Корд і його син Арік. Одіана нерухомо лежала на підлозі, поряд, на одному боці, її ноги були оголені, а волосся ховало обличчя.

Корд кинув флягу біля Ісани. Та видала м'яке, легке хлюпання, всередині було лише трохи води.

— Пий, — сказав він їй. — Нічого не підмішано. Я хочу, щоб ти бачила, що буде далі.

Ісана взяла флягу, горло горіло. Вона не вірила, що Корд сказав їй правду, але відчувала слабкість і спрагу, горло було ніби покрите сіллю. Вона відкрила флягу і випила вміст — ще до того, як зрозуміла, що робить. Вода була теплою, але без домішок, і сама текла в її рот. Половину кружки — не більше. Вона закінчилася, перш ніж вона могла втамувати спрагу, але принаймні, це послабило божевільний біль. Вона опустила флягу і подивилась на Корда.

— Арік, — сказав Корд. — Принеси шкатулку.

Арік повернув до дверей, але затримався.

— Батьку. Можливо, вона говорить правду. Я маю на увазі те, що ми чули від Таві на річці…

— Хлопче, — Корд проревів, обірвавши його. — Принеси мені шкатулку. І закрий рот. Чуєш?

Арік зблід і сковтнув.

— Так, батьку. — Він повернувся і вийшов з коптильні.

Корд повернувся до неї.

— Справа, Ісана, полягає в тому, що ти надто наївна, щоб боятися настільки, як повинна. Зараз я допоможу тобі. Я хочу, щоб ти розуміла, що станеться.

— Це марно, Корд, — сказала Ісана. — Можеш просто вбити мене.

— Коли я вирішу. — Корд підійшов до Одіани, потім опустився і схопив її за волосся. Жінка щось прошепотіла і закрутила плечима, сильно вигнувшись, щоб віддалитися від нього. Корд не поспішаючи намотав її волосся на кулак, поки її лице не наблизилося. — Бачиш. Вона досвідчена. Знає, що робити. Знає гру. Як їй пережити це. — Він струснув її за волосся, і жінка капризно схлипнула. — Знає всі потрібні звуки. Вірно, дівчинко?