РОЗДІЛ 21

— Ні! — скрикнув Біттан. Він неушкодженим пройшов через вогонь і тепер стояв на краю води. Він знову підняв руки і направив на них ще один спис полум'я. Таві відкинувся від Фода, і вони обидва зникли під водою. Спис плеснув по поверхні води, і з ревом пролетів над ними.

Таві залишався під водою стільки, скільки міг, а міг він небагато — затримати дихання вдалося не більше ніж на кілька секунд. Він не мав часу добре вдихнути перед пірнанням, а вода була крижаною. Він переміщався далі від прибережної смуги і бурхливої люті Біттана, перш ніж випірнув на поверхню, кашляючи і відпльовуючись. Він тягнув за собою раба, і підняв його голову наверх теж, більш-менш прийшовши в себе, він боявся, що панікуючий раб міг почати хапатися за нього перед тим, як зрозуміти, що тут було мілко.

Біттан стояв біля самого краю води і лютився від розчарування. Полум'я позаду нього ревіло.

— Ти безглуздий, дурний маленький фрік! Я все одно спалю тебе разом з цим ідіотом!

Таві пошукав на дні річки під ним і схопив камінь розміром з кулак.

— Ти залишиш його в спокої! — скрикнув він і кинув камінь у Біттана.

Камін пролетів належну відстань і вразив великого хлопця в лице. Біттан осів назад, закрив лице руками і впав на землю.

— Дядьку! — закричав Таві. — Дядьку, ми в воді!

Крізь дим Таві побачив, як його дядько відтягує кулак і тяжко б'є Корда у горло. Корд смикнувся з задиханим криком, але не випустив куртки Бернарда, потягнувши його за собою — і вони зникли від Таві за димом.

Неподалік Амара піднялася від нерухомого Аріка, затиснувши руку і тримаючись за передпліччя, її рукавом текла кров. Арік, здавалося, зачепив її, хоч тепер лежав придушений. Вона подивилася на річку і закричала через дим

— Таві! Вилазь з води! Не залишайся там, виходь негайно!

— Що? — закричав Таві. — Чому?

Він не отримав жодного попередження. Мокра, слизька рука круто охопила його горло, і у вусі почувся горловий жіночий голос:

— Тому що з маленькими хлопцями, які падають у річку, можуть статися погані речі. — Таві почав борсатись, щоб встати, але був втягнутий під поверхню ріки з несподіваною швидкістю, а руки на горлі зімкнулися сильніше. Таві намагався поставити ноги на дно річки, щоб підняти його голову над водою, але ноги чомусь ніяк не могли знайти опори, ніби ложе річки було покрите слизом якраз там, де рухалисяйого ноги, так що вони ковзали і ковзали по сторонах.

— Бідний хлопчик, — голос у його вусі був абсолютно ясний. Він міг відчувати тиск сильного, але м'якого тіла фурії спиною. — Це не твоя вина, що ти побачив те, що не можна було бачити. Сумно вбивати гарного хлопчика, але якщо ти просто тихо опустишся і глибоко вдихнеш, все шидко скінчиться, і ти будеш дуже гарненьким, коли лежатимеш у труні. Я обіцяю.

Таві боровся і вигинався, але все було марно проти м'якої і тонкої сили водяної фурії. Він міг воювати з нею цілий день і ніколи не виплив би наверх; він знав що боровся з водяною відьмою, як і його тітка, і її сила полягала в тому, що вода річки була використана проти нього.

Зрештою Таві перестав боротися, що змусило нападницю випустити м'який, схвальний шум. Холодні губи притислися до його вуха. Він почав задихатися, але його розум люто працював. Якщо вона була водяною відьмою, то мала ті ж проблеми, що й тітка Ісана. За всі отримані переваги їм доводилося розплачуватися тим, що на них впливали чужі почуття.

Таві на мить зосередився на своєму безпорадному, трепетному страху, на жахові, який наповнив його серце, і крав залишки повітря в легенях швидше від нього, і поширив його по тілу. Він оселився в цьому жаху, дозволив йому вирости в ньому і додав до нього розчарування дня, відчай, лють та безнадійність, які він відчував після повернення до Бернардгольда. Кожна емоція була побудована на наступній, і він годував їх з відчайдушною люттю, поки навряд чи міг згадати, з чого почав.

— Що ти робиш? — прошепотіла жінка, яка тримала його незрозумілими нитками, що пролягали через горлові інтонації її голосу. — Зупини це. Зупинити зараз же. Ти надто голосний! Я ненавиджу, коли занадто голосно!

Таві невтомно боровся проти неї, паніка, яка зараз перемагала у ньому все, а також сліпий і огидний страх, злилися з усіма іншими його емоціями, — і він вивільнив їх. Жінка видала крик, звільнила його горло, і охопила руками власну голову.