РОЗДІЛ 15

— Як ви розтягнули ногу? — запитав він її.

— Я послизнулася і впала, — відповіла вона. А потім повторила йому свою історію про те, що вона летіла з повідомленням до гарнізону від свого пана, додавши, що упала одразу перед тим, як її знайшов Таві.

Лице стедгольдера потемніло ще більше.

— Нам доведеться надіслати повідомлення у гарнізон. Ви не маєте жодного одягу, щоб продовжити подорож за день чи два. Почекайте, поки ноги не зігріються. Потім висушіть їх і тримайте в теплі. — Він повернувся до кухонних полиць і витягнув мішок, повний бульби. Він поклав його на підлогу, поруч великої миски з маленьким ножем на столі. — Кожен під моїм дахом працює, рабине. Коли ви зігрієтесь, займіться роботою. Я повернуся незабаром, щоб подивитися на вашу руку.

Вона підвела здорову руку, яку тримала над пов'язкою на пошкодженій руці.

— Ви просто залишаєте мене тут?

— З цією щиколоткою ви далеко не зайдете. Незабаром налетить нова гроза. Найближчим притулком, крім цього стедгольда, є «Меморіал Принцепса», і, схоже, ви вже почистили те місце. — Він кивнув на червоний плащ. — На вашому місці я б подумав про те, що сказати графові Грему. Захист Меморіалу є його обов'язком. Я сумніваюся, що він буде дуже щасливим. Як і ваш пан, хто б він не був. — Бернард повернувся і попрямував до дверей.

— Пане, — нагадала Амара. — Ви не сказали мені, чи Таві говорив правду про марата.

— Ви маєте рацію, — сказав він. — Я цього не сказав. — І вийшов.

Амара здивовано витріщилася на двері, за якими він зник, потім перевела погляд на свої ноги у теплій ванні, а тоді знову на двері. Чутливість поверталася до ніг разом з незручним поколюванням, як від гострих шпильок. Вона похитала головою і почала чекати, коли ноги повернуться до більш нормального стану.

Нестерпний чоловік, подумала вона. З впевненістю, що межує із зарозумілістю. Такої неповаги вона ще не отримувала у жодному домі королівства.

Звичайно, цього слід було очікувати. Вона не в місті. Тут, у стедгольді, його слово було буквально законом, майже з будь-якого питання, яке треба було вирішити — в тому числі, розпорядження про затримання втікача-рабині. Якби вона була рабинею насправді, а не під маскою, він міг би зробити з нею що завгодно, при умові що поверне її власникові цілою і здатною виконувати свої обов'язки, і закон підтримає його, так як він був громадянином королівства. Замість того, щоб попіклуватися про неї і залишити в теплій кімнаті з ногами в гарячій ванні, він міг би так само сховати її у стайні з тваринами або скористатися в інший спосіб…

Щоки знову почервоніли. Чоловік їй сподобався, а не повинен був. Вона бачила, як він їде на земній хвилі — отже він заклинатель землі. Деякі з них можуть впливати на тварин та основні інстинкти людей, а також витягувати на поверхню імпульси з підсвідомості, які переважно приховані. Це все пояснює.

Але весь час, аж до недавнього моменту, він був з нею дуже м'яким і обережним. Йому взагалі не треба було так піклуватися про неї, коли вони прийшли у стедгольд і показувати гостинність. Незважаючи на погрози та інші слова, він не замкнув її в підвалі і не показав нічого, крім турботи і доброти.

Амара побовтала ногами в воді, нахмурившись. Стедгольдер явно був чоловіком, який мав певну повагу серед своїх людей. Його стедгольд був добротним і, очевидно, процвітав. Ті люди, яких вона бачила, були чистими і здоровими. Його реакція на хлопчика була по-своєму суворою, але відповідала стандартам серед більшості домів королівства. Якби він хотів її, то міг би просто узяти, і не пробувати звабити її заклинаннями.

Контраст між його силою, фізичною та іншою, та продемонстрованою м'якістю був очевидним і дивним. Хоча у неї не було ніяких сумнівів в тому, що коли він буде змушений, то може бути важким на руку — але вона відчувала справжню доброту та явну любов стедгольдера до хлопчика.

Амара витягла ноги з ванни і витерла їх сухим рушником, і обережно пересіла на інший стілець. Вона узяла ножа та помиту бульбу і почала знімати шкірку по гладкій спіралі у ванну з водою, якою щойно користалася, а очищену бульбу відкладати в миску з водою, яку стедгольдер поставив поруч. Робота була монотонною і звичною, і трохи заспокоїла її.

За останні кілька днів відбулося багато подій. Її світ був порушений, і вона неодноразово стикалася з смертю в різних місцях. Це могло би пояснити раптовий вибух її емоцій, її чисто фізичної реакції на стедгольдера. Врешті-решт вона була привабливою і достатньо молодою жінкою, як вона вважала. Вона могла би відчути таку саму реакцію до будь-кого у такій близькості від неї. Солдати часто реагують так, коли є ризик смерті, і користуються будь-якою можливістю, яку надає життя. Напевне у неї якраз такий випадок, вирішила Амара.

Але це не наближувало її до виконання завдання. Вона розчаровано зітхнула. Бернард не підтвердив і не відмовився від зустрічі з маратом. Будь-яка згадка про це, по суті, здавалося, робила його ще більш скритним. Набагато обережнішим, — подумала вона, — ніж було би розумно у такій ситуації.

Вона нахмурилася від цієї думки. Стедгольдер щось приховував.