РОЗДІЛ 13

Одіана видихнула:

— О, гарно.

Колишній Курсор вхопив ножа, що висів на спині між лопатками, і різко кинув його вперед і вниз. Лезо зблиснуло на сірому фоні, а потім сховалося між очима хедбана, лише ручка виступала з голови птиці, там де її дзьоб зустрічався з черепом. Хедбан випустив крик і підскочив у повітря від удару. Він упав на лісовий майданчик з свистом, і безладно забив крилами і ногами в агонії.

Зліва і справа прилетіли раптові, жахливі крики птахів та їх господарів, по одному дикунові у парі з птахом, які налетіли на групу з обох боків. Фіделіас швидше відчув, ніж побачив, як Олдрік ковзнув на землю і повернувся до однієї пари, пролунав чіткий звук витягування меча. Одіана промовляла щось з швидким диханням, видаючи м'які звуки.

Перший марат кинувся до свого хедбана, і одразу ж різким рухом перерізав своїм вигнутим ножем горло птаха. Хедбан видав останній слабкий посвист і потім здригнувся і захрипів, його кров забарвила землю. Тоді марат повернувся до Фіделіаса з обличчям, спотвореним люттю, і кинувся на колишнього курсора.

Фіделіас дав команду Ваммі і нахилив руку в напрямку нападаючого. Земля під маратом попливла, а потім відкинула його вбік, збивши з ніг. Фіделіас скористався можливістю, щоб спішитися і вихопити з піхов довгого кинджала. Марат відновив рівновагу і кинувся до нього, намагаючись пройти мимо фурії, націливши жахливий ніж у живіт Фіделіаса.

Фіделіас був знайомий з подібною технікою бою і протиставив їй зустрічний удар черевиком по коліні Марата. Він відчув, як його нога наштовхнулась на щось тверде, і зрозумів, що потрапив у ногу марата. Марат скрикнув і упав, пробуючи дістати ножем стегно Фіделіаса. Алеранець відбив руку марата тією ж ногою, лезо пройшло на ширині пальця від нього, а потім повернувся до обличчя свого супротивника.

Марат спробував підвестися на ноги, але забув про пошкоджене коліно. Він впав у соснову хвою на землю. Фіделіас повернувся і став спиною до найближчого дерева, щоб оцінити загальну ситуацію.

Олдрік стояв на краю поляни, обличчям до лісу, його меч був протягнутий паралельно землі, а вільна рука була відведена вгору і вверх, він стояв у майже танцювальній позі. За ним лежав хедбан, без голови, його тіло билося і тремтіло, очевидно, ще не знаючи про свою смерть. Марат, який кинувся на Олдріка, стояв навколішки на лісовій підстилці, його голова безсило опустилася, а руки стискали живіт і забарвлювалися кров'ю.

З іншого боку поляни Одіана сиділа на коні, спокійно муркаючи про себе. Земля перед нею, здавалося, різко перетворилася на болото. Ні марата, ні хедбана не було видно, але мул і багно і болоті перед нею коливалися, ніби хтось невидимий топтався під його поверхнею.

Водяна відьма помітила, що він дивиться на неї і прокоментувала, теплим голосом:

— Я люблю запах землі після дощу.

Фіделіас не відповів. Замість цього він замахнувся кинджалом, як мечем, щоб зробити глибокий надріз на гілці найближчого дерева. Тоді зламав її, і, коли супутники повернулися до нього, щоб подивитися, поклав кинджал, узяв важку гілку в обидві руки, і, залишаючись недосяжним для маратського ножа, кількома ударами убив лежачого дикуна.

— Один із способів зробити це чисто, — прокоментував Олдрік. — Якщо не хочеться потім витирати кров.

Фіделіас відкинув гілку убік.

— На вас кров усюди, — відзначив він.

Олдрік повернувся до середини галявини. Він витягнув хустку з кишені і використав її, щоб дбайливо очистити лезо.

— Такий вже мій стиль. Це естетично приємно. Ви могли попросити, щоб я зробив це для вас.

— Він уже мертвий, — сказав Фіделіас. — Я можу зі своїми справами розібратися сам. — Він подивився на Одіану і спитав: — А ви задоволені?

Водяна відьма, яка не злазила зі свого коня, посміхнулася йому і ледь зітхнула.