РОЗДІЛ 13

Вони торкнули коней і поїхали далі, але хоча тварини знаходилися під контролем, вони все одно раз за разом піднімали голови, а їхні неспокійні очі та вуха нагадували про те, що вони відчули присутність ворога.

Фіделіас привів їх до центру прогалини, хоча вона навряд чи давала їм більше ніж тридцять футів простору з будь-якої сторони. Тіні між деревами були темними, з сіруватим відтінком, створюючи окремі розриви, світліші від гілки до гілки.

Він спостерігав за лісом, поки не помітив розпливчастих обрисів Етани, її фігура мерехтіла над темнотою між деревами. Тоді він подав коня вперед і рушив прямо туди.

— Покажися. Вийди, щоб поговорити під сонцем і небом.

Якусь мить нічого не відбувалося. Тоді з тіні вирізнився марат і вийшов вперед на прогалину. Він був високий і стояв нібито розслаблений, його бліде волосся було зібране у довий хвіст, який починався з волосяного покриву голови і з потилиці. У волосся були вплутані темні пір'їни. Він мав ремінь із шкіри та пов'язку на стегнах і більше нічого. У правій руці він тримав ніж, вигнутий у формі дзьоба, поблискуючий, як темне скло.

За ним збоку йшов хедбан, один з високих хижаків, що жили на рівнинах. Він був навіть вищим за Марата, хоча його шия та ноги були настільки густо перевиті м'язами, що від того здавалися випуклими і незграбними у рухах. Однак Фіделіас знав, що це не так. Дзьоб птахів поблискував разом з ножем Марата, а жахливі кігті на ногах скреготіли по вологих соснових голках, що покривали землю і заривалися у грунт під ними.

— Ти не Ацурак, — сказав Фіделіас. Він зберіг спокій у своєму голосі, і розмовляв майже ритмічно. — Я шукаю його.

— Ти шукаєш Ацурака, чо-віна племені хедбанів, — сказав марат гортанним голосом у тій же манері. — Я стою між вами.

— Ти повинен стояти в іншому місці.

— Що я не буду робити. Ви повинні повернутися назад.

Фіделіас похитав головою.

— Що я не буду робити.

— Тоді буде кров, — сказав Марат. Його ніж ворухнувся, а хедбан біля нього випустив низький, свистячий свист.

Одіана прошепотіла:

— Обережно. Він не один.

Фіделіас простежив за тьмяним, невидимим контуром Етани.

— Зліва і справа, під прямим кутом, — пробурмотів він до Олдріка.

— Ти не хочеш поговорити? — Запитав Олдрік, його голос був оманливо спокійним.

Фіделіас протягнув руку, щоб почухати потилицю, стежачи маратом.

— Вони троє, очевидно, не згодні з їхнім чо-віном. Вождем. Вони не зацікавлені у переговорах.