РОЗДІЛ 31

Сім каменів, гладких і круглих, поверхні яких виступали над важким димом, оточували водяний басейн, який не замерзав, незважаючи на холод. Дим, здавалося, занурювався у басейн і здіймав вихор у глибині під поверхнею, залишаючи її блискучою і нерухомою, і вода відбивала світло багать та нічне сяйво снігу та льоду. За кругом біля басейну була, мабуть, сотня маратів, їхнє волосся було набито пір'ям хедбанів, інші сутулились, щоб показати, що вони з клану Вовка. Чоловіки і жінки сиділи біля багать, їли, або випивали з яскраво забарвлених бурдюків, або спарювалися в важкому, запаморочливому димі з безстидством тварин. Поряд стояли високі, мовчазні фігури хедбанів і припалі до землі тіла вовків.

На одному з каменів сидів Ацурак, його синяки вже посходили, а порізи були накриті смужками з плетеної трави. Кинджал Аквитейна висів на його поясі, лезо було сховане у чохол з сирої шкіри, а руків'я було розташоване так, щоб його було добре видно. По обидва боки від нього напівлежали жінки, воїни-марати з різнобарвним пір'ям у волоссі. Обидві були голі, молоді і ліниві у рухах.

Губи усіх трьох були вимазані свіжою червоною кров'ю. А біля них стояла молода алеранська жінка, яка все ще носила пошматовану спідницю, і була ще живою.

Рот Олдріка скривився.

— Дикуни, — пробурмотів він.

— Так, — сказав Фіделіас. — Ми покликали їх якраз тому, що вони дикуни, Олдрік.

Мечник хрипнув горлом.

— Вони прийшли зарано. На цій стороні Долини немає ніяких алеріанських поселень.

— Очевидно. — Фіделіас вийшов вперед і сказав:

— Вождь Ацурак з клану Хедбана. Наскільки я знаю, наша атака полягає в тому, щоб розпочати за два світанки відтепер. Чи було моє розуміння помилкою?

Ацурук підняв очі, зосередивши увагу на Фіделіасі, як і старша жінка, яка носила ознаки клану Вовка, і підвелася з диму біля одного з каменів, забризканого кров'ю, і пішла до нього. Вона легко поклала руки на плечі Ацурака, дивлячись на Фіделіаса. Ацурак підняв руку, доторкнувся до жінки, не дивлячись на неї, і сказав:

— Ми святкуємо нашу перемогу, алеранець. — Він посміхнувся, його зуби були забарвлені червоним. — Ви прилетіли, щоб взяти участь?

— Ти святкуєш перемогу, якої ще не маєш.

Ацурук махнув рукою.

— Для багатьох моїх воїнів після цього вже не буде шансу святкувати.

— То ви розірвали нашу згоду? — запитав Фіделіас. — І вдарили раніше?

Марат нахмурив брови.

— Спочатку вдарили рейдери, такий наш звичай. Ми знаємо безліч стежок у долину, алеранець. Не для армії, а для розвідки, для рейдерів теж. — Він показав рукою на зв'язану дівчину. — Її люди хоробро боролися проти нас. Вмирали. Тепер ми приймаємо їхню силу.

— Ви їсте їх живими? — запитав Олдрік.

— Чистими, — поправив його Ацурак. — не пошкодженими вогнем, водою або лезом меча. Тільки вони перед Єдиним.