РОЗДІЛ 25

Молодий марат насупився, наполовину опустивши ніж, і запитав щось, цього разу іншою мовою. Він перевів погляд з Таві на Фода, і поморщився від непривабливого вигляду половини обличчя Фода.

Таві заперечливо похитав головою, і поглянув на Фода, який забрав ногу з рукава Таві і допоміг йому встати на ноги, з побоюванням поглядаючи на молодого марата.

Намет освітився знову, і нього увійшов Дрога. Він зупинився на мить, побачивши обличчя Таві. Тоді повернувся до молодого марата і заговорив таким тоном, який Таві знав надзвичайно добре — він, як правило, чув подібний тон від свого дядька, утнувши якусь дурницю.

Юнак повернувся до Дроги, сховав ніж, і покірно схилив голову, заклавши руки за спину. Дрога насупився і почав вичитувати юнака так, що у того почервоніли щоки. Юнак огризнувся на якусь особливо образливу репліку, після чого Дрога владно змахнув рукою, разом із словом «Гна».

Юнак вперто виставив підборіддя, щось відповів і вискочив з намету, огинаючи Дрогу і рухаючись так швидко, як налякана білка.

Дрога задумливо потер свою щелепу, а потім поглянув на Таві і Фода, вивчаючи їх своїми темними очима.

— Мої вибачення за поведінку мого помічника, Кетай. Я Дрога, вождь племені Гарпів. Ви — алеранці і мої бранці. Ви вороги маратів, і ми отримаємо вашу силу.

Кульгавий щось здушено прохрипів і так міцно стиснув руку Таві, що та побіліла.

— Ви маєте на увазі, - сказав Таві після деякої тиші, - що з'їсте нас?

— Я не хочу цього робити, — сказав Дрога, — але такий наказ вождя племен Ацурака. — Він зупинився на мить, зосередив свою увагу на Таві і сказав: — Якщо це рішення не буде оскаржено по наших законах, ви віддасте свої сили нашому народові. Ти розумієш?

Таві не розумів. І заперечливо похитав головою.

Дрога кивнув.

— Послухай мене, хлопець долини. Ми, марати, готуємося забрати у алерів Долину. Наш закон називає вас ворогом. Ніхто не говорить інакше. Поки ви ворог маратів, ми полюємо на вас і вбиваємо. — Він нахилився вперед, заговоривши повільніше. — Поки ніхто не говорить інакше.

До Таві повільно почало доходити.

— Почекайте, — сказав він. — А що, якщо хтось скаже, що ми не ворог?

Дрога посміхнувся, показуючи зуби.

— Тоді, - сказав він, — ми повинні провести суд перед Єдиним і виявити, хто правий.

— І якщо я скажу, що ми не ваш ворог..?

Дрога кивнув і пішов з намету.

— Ти зрозумів. Виходьте, люди долини. Щоб постати перед Єдиним.