РОЗДІЛ 25

Як тільки він закінчив, викрадач Таві коротко свиснув, а інший Марат з ряду великих сумок, які звисали з сідла, витягнув те, що Таві розпізнав як факел і огниво виробництва Алери. Марат присів, вставивши факел поміж стегон, і, вибивши каменем іскри, запалив факел. Він передав його викрадачеві Таві, який тримав руку на плечі молодшого Марата і кивнув йому.

Таві дивився, як молодий Марат повів свого викрадача до неясної плями на снігу. Таві побачив мало, лише те, що сніг був забарвлений червоним кольором. Марат зробив ще кілька кроків. Потім ще кілька. Було видно, що сніг прикривав якісь тіла.

Живіт Таві напружився у повільному шоці розуміння. Це були люди. Марат дивився на людей на землі, людей, що стали мертвими зовсім недавно, тому їх кров забарвлювала сніг. Таві підвів очі і побачив, як світло від факела Марата, відбивається від недалекої води. Здається це було озеро.

Олдгольд.

Таві спостерігав за тим, як марати ходили по колу, світло факела в одному місці відбивалося від похилої стіни стедгольда. Тіла лежали приблизно на лінії, що йшла від відкритих воріт стедгольда, одне за одним, ніби робили останнє зусилля, щоб втекти, врятуватися, і падали в сніг.

Таві сковтнув. Без сумніву, всі жителі Олдгольда були мертві. Люди, яких він знав, з якими говорив, серед яких він сміявся, сперечався, були убиті і порвані на частини. Його живіт стиснуло, і він виблював, намагаючись нахилитися досить далеко набік, щоб вміст упав на землю замість сідла гарпа.

Лідер маратів повернувся, передавши факел молодшому. У кожній руці він тримав неясні округлі предмети, які Таві ототожнив лише тоді, коли марат наблизився.

Лідер маратів тримав фігури, видавши ще один низький свист своїм людям. Світло упало на відрізані голови вовка і хедбана, очі яких все були скляними. Отже мешканці стедгольда померли не самі, і Таві відчув безпомічний невеликий сплеск мерзенного задоволення. Він плюнув на марата.

Марат підняв на нього голову, нахилив її на одну сторону, а потім повернувся до молодшого і протягнув пальцем лінію через своє горло. Молодший всунув факел у сніг, щоб загасити вогонь. Лідер маратів викинув голови, а потім по звисаючій мотузці забрався назад на сідло. Він повернувся до Таві і навіть посміхнувся на нього, а потім нахилився і торкнувся місця на сідлі, яке Таві забруднив, коли блював.

Марат підніс кінчики пальців до носа, зморщив його і подивився на Таві, а потім на мовчазні, криваві форми у снігу. Він кивнув, з непевним виразом, потім взяв шкіряну флягу біля сідла, повернувся до Таві, і без всяких церемоній засунув йому кінець фляги в рот, витискаючи з неї воду.

Таві запирхав і закашлявся, і марат забрав колбу, киваючи. Потім він прив'язав флягу до сідла і видав ще один низький свист. Гарпи рушили далі, а молодий марат тепер сидів позаду другогого вершника.

Таві повернув голову, щоб побачити, що його викрадач, хмурячись, дивиться на нього. Зрештою марат повернув лице до стедгольда, його широкі, потворні риси не виражали радості, можливо, навіть були засмучені. Тоді він знову повернувся до Таві.

Таві захитав головою, щоб відкинути волосся з очей і зібрався з духом, його голос тремтів:

— На що ти дивишся?

Брови марата піднялися, і широко зубчаста посмішка коротко промайнула на його обличчі. Його голос був грубим басом.

— Я дивлюся на тебе, хлоче з долини.

Таві здивувався.

— Ви говорите алеранською?

— Трохи, — сказав марат. — Ми називаємо вашу мову торговою мовою. Іноді торгуємо з вашими людьми. Торгувати один з одним. У кланів кожен має свою власну мову. Але коли ми торгуємо між собою, говоримо алеранською.

— Куди ви нас везете? — запитав Таві.