Розділ «27»

Істота на п’ятому налякала його не менше, ніж першого разу. Можливо, навіть більше, бо тепер він розумів, що не спить, не марить, що це все насправді. Хлопець іще не мав із чим порівнювати, одначе пережите під час переходу з дивовижною точністю відтворювало відчуття людини, котра до всирачки боїться літати, але змушена скористатися літаком: хвилювання перед посадкою, задушливий страх, що межує з панікою, під час зльоту й нарешті безпричинна, наївна радість від благополучного завершення перельоту.

Після приходу зі школи хлопець не став перевдягатися. Стримано привітався з Арсеном, закинув до кімнати рюкзак, розігрів картоплю з котлетами, швидко все з’їв. Потім, нічого не кажучи дідові, подався з квартири. Щоб не викликати зайвих запитань, Марк удав, наче йде на вулицю, й накинув на сорочку теплу стьобану курточку.

Вийшовши з ліфта на другому поверсі дерев’яного будинку, хлопець виждав, поки двері за спиною зачиняться. Потім уважно роздивився довкола. Все мало такий самий, як під час першого візиту, вигляд. І це насторожило. Марк планував одразу рушити надвір, але тепер затримався. Його увагу прикував відбиток вікна на протилежній до ліфтових дверей стіні. Хлопець наблизився, обстежив промені, які, здавалося, в запиленій атмосфері коридору можна було помацати, а потім визирнув у вікно. Сонячний диск висів там, де й минулого разу: невисоко над горизонтом, на заході. Марк поправив окуляри, потер пальцем складку над переніссям. Як таке можливо? Минулого разу він приходив сюди опівночі. Зараз лише третя дня. Сонце не може знаходитися в тій самій точці!

Міркуючи над цим, Марк попрямував на перший поверх і вийшов із будинку. Ліс, який починався за будинком, тихо шумів. Легкий вітер приносив від моря запахи озону та йоду, гойдав траву на схилах пагорбів. Гірський кряж на сході справляв враження намальованого.

Хлопець примружився та поглянув на купу валунів і величезний дуб, який розкинув над ними крону. На траві біля масивного стовбура сиділа, обхопивши коліна руками, Соня.

Марк почав спускатися схилом. На півдорозі спиною між лопатками заструменів піт, хлопець зняв курточку й узяв її під руку.

Дівчина побачила Марка, коли той уже почав підніматися схилом. Повернула голову, на мить затримала на хлопцеві погляд і відвернулася. Марк не зводив з неї очей і мимохідь пригадав уранішню розмову.

(хто ще про це знає?)

(ніхто)

Чому вона не розповіла комусь іще?

Утім, за шість годин, які просидів на уроках, майже не слухаючи вчителів, Марк збагнув, що більш важливим є інше запитання: звідки Соня дізналася про цю… Процедуру? Ритуал? Код? Хлопець не уявляв, як означити те, що перекидало його по той бік ліфта. Він вирішив, що не відчепиться, поки не отримає від неї відповідей на всі запитання.

Марк підійшов до дуба. Зблизька той іще більше вражав. Нижня ділянка стовбура була завширшки з його кімнату. Шорстку кору прорізували тисячі глибоких сірих тріщин. На висоті чотирьох метрів від землі стовбур розгалужувався на п’ять частин, надто товстих, щоб називати їх гілками. Одна з них — із північного боку дерева — відхилялася, тягнулася паралельно до землі та вже за кілька кроків від стовбура звішувала до неї густе гілля. Інші частини піднімалися вгору ще на кілька метрів і тільки потім розходилися, формуючи важкий купол із листя. Марк задер голову та якийсь час милувався з того, як плями сонячного світла киплять у густій кроні.

Потім сів біля Соні. Дівчина, заштовхавши у вуха навушники-крапельки, дивилася на море.

— Що слухаєш?

Соня подала один навушник Маркові. Хлопець уставив його у вухо та скривився, наче від зубного болю.

— Що це?

У «крапельці» хтось очманіло гарчав. У буквальному сенсі.

— «Eskimo Callboy»[23].

— Це взагалі музика?