Розділ «25»

Never felt this way before,

Seems that somebody’s just opened the door

To the book of life… or is it death?

Iron Maiden. Educated Fool, 1998[22]

Спогади з того вечора відбилися у Марковій пам’яті, неначе серія яскравих фотокарток, одначе, прокинувшись, хлопчак вирішив, що йому все наснилося. Мандрівка ліфтом, перехід до іншої реальності, старий дерев’яний будинок з еркерами й симпатичним слуховим вікном не могли бути нічим іншим, окрім напрочуд яскравого сновидіння.

Він тішився цією думкою рівно хвилину — до того моменту, коли зайшов до ванної, став перед дзеркалом і почав чистити зуби. Розглядаючи своє відображення, хлопець спинив погляд на руці, якою тримав зубну щітку. Його рухи сповільнилися, поступово він перестав чистити зуби й, заклавши щітку за щоку, узявся зосереджено роздивлятися свої пальці. На кісточках правої руки червоніли садна та подряпини. Покрутивши долоню, Марк сполоснув рота й повернувся до своєї кімнати. Надто здивованим він не почувався. Може, він ударився об стіну під час сну, а двері, що захряснулися, йому через це й наснилися?

Хоча, певна річ, Марк у таке не вірив. Ще у ванній, перед дзеркалом, він збагнув, що нічна мандрівка йому не наснилася. Все було по-справжньому. Марк сів на край ліжка, взяв до рук телефон, зайшов у галерею і побачив те, на що очікував: чотири фотографії, зроблені за чверть до першої ночі. На одній був старезний дуб та округлі валуни під ним, на решті — двоповерховий дерев’яний будинок із двома еркерами та слуховим вікном.

Екран смартфона потемнів, а Марк, не мигаючи, продовжував дивитися крізь нього, аж поки його не гукнув дід.

— Ти чого?

Хлопець стрепенувся, інстинктивно сховав телефон.

— Нічого.

Арсен стояв на порозі кімнати, тримаючись рукою за дверну ручку.

— Усе нормально?

— Так.

— Ти аж хвилину тупився в телефон.

Проблема насправді полягала не в тому, що тупився: Марк здавався очманілим і якимось наче відірваним від реальності. Арсен подумав, що він сам мав такий причмелений вигляд лише раз у житті, коли Бібі повідомила, що завагітніла.

— Просто завтикав.

Дід помовчав, вирішив, що онук так переймається через невдале побачення, а тоді кивнув у бік кухні:

— Ходи снідати.