Розділ 40

Отямився він на світанку. Одразу зауважив, що Бренда більше не тримає його за руку. Шкіру обдував прохолодний вітерець, подарувавши коротку мить утіхи.

Аж тут до Томаса повернувся біль, який пульсував у всьому тілі, відлунюючи у кожній молекулі. І причиною було зовсім не плече, не кульове поранення. З Томасом сталося щось інше, страшніше.

Інфекція. Знову це слово.

Він не знав, як витримати наступні п’ять хвилин. Наступну годину. День. І як заснути, щоб прокинутися і почати все знову. Він поринув у якусь порожнечу відчаю, яка тягнула його в жахливу безодню. Томаса охопило якесь панічне божевілля. На додачу мучив біль.

Саме тоді й почалися оті всі дивні речі.

Томас іще нічого не почув, аж раптом глейдери з Мінхо сполошилися, а потім заходилися видивлятися щось у небі. В небі? До чого тут небо?

Раптом хтось — напевно, Хорхе — вигукнув: «Берг!»

І тут Томас і сам усе почув. Ритмічне бухання, такі собі важкі удари. Не встиг він нічого збагнути, як бухання посилилося, проникаючи в череп, просочуючись у хребет; нестерпно вібрували зуби й барабанні перетинки. Неначе хтось бив у гігантський барабан, а десь на фоні гуділи великі двигуни. Здійнявся вітер, і Томас злякався нового шторму, хоча небо над головою було ідеально блакитне. Жодної хмарини.

Від вібрації стало ще гірше, і Томас мало не знепритомнів. Але він опирався — хотілося побачити джерело дивного звуку. Мінхо з криками вказав на північ. Біль завадив обернутися і поглянути. Вітер дужчав, наче намагався зірвати з тіла одяг, здіймаючи хмари пилу. Поруч раптом виникла Бренда і знову взяла Томаса за руку.

Дівчина схилилася над ним, обличчя її було вже за кілька дюймів. Вітер шарпав її коси.

— Мені шкода, — сказала Бренда. Томас не розчув її.— Я не хотіла… тобто я знаю, що ти… — вона не договорила, відвернулася.

Про що це вона? Хай скаже, звідки це нестерпне бухання! Ох і боляче…

На обличчі дівчини відбилася суміш цікавості й жаху. Бренда здивовано роззявила рота й вибалушила очі, а вже наступної миті її відтіснили двоє…

Томас запанікував. З’явилися люди в дивній формі: мішкуватій і наче пошитій із суцільного шматка темно-зеленої тканини; на грудях якийсь напис, на очах — великі окуляри. Ні, це не окуляри — протигази. В них люди були схожі на страшних прибульців. Гігантських, злих і божевільних мурах-людожерів, загорнутих у поліетилен.

Один з них схопив Томаса за гомілки, другий — під руки, і разом вони ривком його підняли. Томас скрикнув од болю. Він майже звик до нього, але цей біль просто прошив його. Сили боротися не лишилося, і він обм’як.

Його понесли, і тоді вперше за останній час погляд його достатньо сфокусувався — і Томас зумів роздивитися напис на грудях у чоловіка, який тримав його за ноги.

«БЕЗУМ».

Знову його накривала темрява. Томас не опирався, але біль поринав у темряву разом з ним.