Розділ 35

Томас знову старший — мабуть, років чотирнадцятьох. Вони з Терезою стоять навколішках, притулившись вухом до дверей, слухають. У кімнаті розмовляють чоловік і жінка, Томасу їх добре чути.

— Ти отримала додаток до переліку Змінних? — першим заговорює чоловік.

— Ще вчора ввечері. Мені сподобалося, як Трент пропонує закінчити Випробування Лабіринтом. Жорстоко, але необхідно. Маємо отримати цікаві шаблони.

— Безперечно. Те саме думаю і про сценарій зради, якщо ми колись ним скористаємося.

У жінки вихоплюється звук, який мав би зійти за сміх, тільки звучить він напружено й невесело.

— Так, я теж про це подумала. Тобто, Господи Боже, скільки ці діти зможуть витримати, поки в них дах не поїде?

— Не в тому річ. Ризикований експеримент. А раптом хлопець загине? Ми всі згодні, що доти він уже має стати кандидатом номер один.

— Не загине. Ми не допустимо.

— Але ж ми не всесильні. Він таки може померти.

Зависає тривала пауза, а потім чоловік каже:

— Сподіваюся, до такого не дійде. Але не впевнений. Аналітики вважають, що в результаті ми отримаємо безліч необхідних реакцій.

— Ну, якщо вірити Тренту, це стимулює сильні емоції і найскладніші реакції. Я вважаю, що Змінні — єдиний спосіб Домогтися бажаного.

— То ти віриш, що Випробування себе виправдають? — запитує чоловік. — Я серйозно: підготовка просто неймовірно складна. Подумай, скільки всього може піти не так!

— Згодна, неможливо все передбачити. Та чи є альтернатива? Слід спробувати, і якщо нічого не вийде, доведеться все починати спочатку, наче й не було ніяких дослідів.

— Ну, напевно.

Тереза смикає Томаса за сорочку і тицяє пальцем у бік коридору. Треба забиратися. Томас киває, але знов припадає до дверей — раптом вдасться почути щось дуже важливе. Точно! Знову говорить жінка.

— Шкода, що ми так і не побачимо, чим закінчаться Випробування.

— Атож, — відповідає чоловік. — Але в майбутньому нам подякують.

Удруге Томаса збудили перші малинові промені світанку. Після опівнічної розмови з Брендою він, здається, ні разу й не ворухнувся — навіть після нічного кошмару.

До речі про кошмар. Найдивніший сон за останній час: стільки всього було сказано, і слова вже починають вислизати з пам’яті — неможливо вхопитися за них, втиснути ці уривки в картину минулого, яка, здавалося б, тільки-но почала прояснятися. Томас дозволив собі трохи надії, що він не так уже й сильно пов’язаний з організацією Випробувань. І хоча він небагато зрозумів, той факт, що вони з Терезою підслуховували під дверима за дорослими, означає, що вони залучені були до розробки Випробувань далеко не на всіх етапах.